氣候變化導致棕熊冬眠時間縮短
棕熊的冬眠行為受多種自然因素的影響。最新研究表明食物的豐富程度是一個很大的因素
去洛基山登山的遊客們也許需要攜帶更多的防熊噴霧了：氣候變化可能已經縮短了棕熊冬眠的時間，使得它們能有更多時間去把進入它們領地的人類嚇得屁滾尿流。
當然，科學家所擔心的並不是遊客們。冬眠是棕熊生命周期中重要的一部分，通過進入冬眠，棕熊能大幅降低自己的新陳代謝速率，日常生命活動的能量消耗可以減少達85%，這使得它們能更好的在食物匱乏，天氣寒冷的季節中生存下來，冬眠期還是母熊生產和養育小熊的時期。如果冬眠周期受到干擾，對野生棕熊可能造成致命的危險。
在一些地區棕熊的生存狀況本就不佳。例如加拿大的阿爾伯塔省，那裡的棕熊數量很少，並且一直遭受著棲息地被破壞，狩獵和繁殖率低下的威脅。
魁北克市拉瓦爾大學的Karine Pigeon和她的同事想弄清氣候變化是否會對棕熊造成嚴重的威脅，但是首先他們必須弄清激發熊進入冬眠和蘇醒行為的自然條件。熊並不會在特定的日期進入冬眠和蘇醒(很顯然它們並不使用人類的日曆)，它們是如何知道何時該開始冬眠的？
該團隊在卡爾加里西北部的阿爾伯塔—不列顛哥倫比亞省邊境地區捕獲了15隻雄性和58隻雌性北美棕熊，對熊進行稱重和測量，並裝上無線電追蹤項圈。因為無線電項圈在熊的冬眠洞穴里時是沒有信號的，研究人員據此可知棕熊何時進入冬眠，又在何時蘇醒。研究團隊還收集了關於當地天氣和可食用莓果的資料，莓果是熊最喜歡的食物之一。
研究團隊在10月的行為生態學和社會生物學報告中稱，棕熊的冬眠行為不是由單一的自然條件引起的，但是有些因素會相對比較重要。例如，懷孕的母熊通常比公熊提前兩周進入冬眠，在冬眠期間生育了幼崽的母熊也通常會推遲兩周結束冬眠。這與學界以前對棕熊冬眠習性的認知相符，這種行為被認為有利於幼熊的生存和成長。
棕熊結束冬眠的時間與天氣和棲息地的海拔高度有關，比起春天來臨較早的低海拔地區的同類，生活在春季到來較晚的高海拔地區的熊會在溫暖舒適的冬眠洞穴里呆上更長的時間。
但是棕熊進入冬眠的時間與天氣無關，而是與食物的豐富程度部分相關：在莓果豐富的年份，棕熊更傾向於留在洞穴外大吃特吃。
研究人員指出，這是氣候變化帶來的問題所在。如果更長的秋季導致莓果大豐收，來年早春的氣候又更加溫暖，棕熊會縮短自己冬眠的時間。研究人員稱這可能會對帶崽的母熊造成問題，因為提前蘇醒的母熊會把更小，發育更不完全的幼熊帶出洞穴，大大提高了幼熊被人類或其他棕熊(公熊經常會殺死同類的幼熊)殺死的風險。
[黑鱗雞冠蛇 via sciencenews]
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