地球有了「小三」，月亮不再孤單

2016HO3是一顆小行星，發現於2016年4月26日，其環繞太陽的軌道使得它持久地陪伴在地球附近，至少未來100年都將對地球不離不棄。

科學家們說這有可能是地球近百年來最穩定的一顆准衛星。

圖中藍色線為地球軌道，黃色線為2016HO3軌道（相較於太陽），圖右側黃色小圈為相對地球的運行軌跡。

新發現的一顆小行星，在與地球共同環繞太陽公轉的過程中，也在繞著地球轉圈圈。圖中藍色線條為地球軌道，黃色線條為小行星軌道，右側黃色小圈為小行星相對地球的運行軌跡。圖片來源：NASA/JPL-Caltech

當2016 HO3環繞太陽時，它看起來也同時環繞地球運轉。雖然它和地球距離過遠，不被認為是地球真正的衛星。它卻可能是至今地球附近的近地天體或准衛星之中最穩定、最好的例子。

噴氣推進實驗室近地天體研究中心主任保羅·喬達斯（Paul Chodas）表示：「雖然2016 HO3環繞地球運轉，但因為它仍然和地球一樣環繞太陽運轉，我們將它視為準衛星」 「另一顆小行星2003 YN107曾經以類似的軌道模式在地球附近運行超過十年，但它已經離開地球鄰近區域。新發現的2016 HO3則和地球之間的狀態更加穩定。我們的計算結果顯示，2016 HO3已經有將近一個世紀是地球的准衛星，並且之後數百年繼續以現有模式在地球周圍環繞。」

在2016 HO3以一年時間環繞太陽期間，大約一半的時間較接近太陽，並且通過地球前方位置；另外半年則距離太陽較遠，並位於地球後方。並且它的軌道面和地球軌道面間有少許夾角，因此每年運轉時會各有一次升上地球軌道面上或沉入下方。實際上，這顆小行星正在和地球進行這即將持續數百年的「蛙跳遊戲」。

2016 HO3的軌道也在數十年間經歷了緩慢的來回扭轉。喬達斯表示：「這顆小行星環繞地球的環狀軌道每年都會向前或向後小幅度飄移。但當軌道飄移太過前方或後方時，地球重力會使小行星軌道反向修正，使小行星永遠不會距離地球超過地球與月球距離100倍以上。」「同樣的效應也阻止2016 HO3和地球的距離不低於38倍地球與月球距離。也就是說，這顆小行星正在和地球『共舞』。」

2016 HO3最早於2016年4月27日由NASA行星防禦協調辦公室贊助，夏威夷大學操作位於哈萊亞卡拉火山的Pan-STARRS 1望遠鏡拍攝的影像中發現。它的體積尚未完全確認，但可能是40到100米

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