這小小的香球，經了潘金蓮的手，竟成了俗物？
這（潘）金蓮慌忙梳畢頭，和玉樓同過李瓶兒這邊來。李瓶兒還睡著在床上，迎春說：「三娘、五娘來了。」玉樓、金蓮進來，說道：「李大姐，好自在。這咱時懶龍才伸腰兒。」金蓮說著舒進手去被窩裡，摸見薰被的銀香球兒，道：「李大姐生了蛋了。」
這個似蛋的銀香球兒是什麼呢？
這香球兒是中國古代盛香料熏被褥的球形小爐，又稱「香熏球」、「卧褥香爐」、「熏球」「被中香爐」等等。
唐代的大詩人元稹還為它專門寫過一首《香球》詩呢：「順俗唯團轉，居中莫動搖。愛君心不惻，猶訝火長燒。」短短的四句話已經把功能介紹的一清二楚。
將裡頭放入火炭和香餅，置於被中，就成了中國古代用於冬天取暖、薰香的神器。奇特的是，不論香爐在被子里怎麼翻滾，香爐四周的環形支架都能保證香爐呈水平放置，絲毫不用擔心火炭會掉出來。
這麼牛的設計，是怎麼做到的呢？
你且來看，它的球形外殼和位於中心的半球形爐體之間有兩層或三層同心圓環。爐體在徑向兩端各有短軸，支承在內環的兩個徑向孔內，能自由轉動。同樣，內環支承在外環上，外環支承在球形外殼的內壁上。爐體、內環、外環和外殼內壁的支承軸線依次互相垂直。爐體由於重力作用，不論球如何滾轉，爐口總是保持水平狀態。
其實，香球最初是叫作鉔[zā]。漢代的俊男兼大文豪司馬相如，曾寫了《美人賦》，說他進入美人房中，只見精美的傢具陳設一應俱全，還有金鉔[zā]在室內散發著幽香。如此看來，這精緻的香球，至少已經存在了兩千多年了。
誰的妙手巧發明？
《西京雜記》記載：「長安巧工丁緩者，為常滿燈……又作卧褥香爐，一名被中香爐。本出房風，共法後絕，至緩始復為之。為機壞轉運四周，而爐體常平，可置之被褥，故以為名。」在漢武帝時，首都長安有位叫丁諼的巧匠，他製成了當時已經失傳的「被中香爐」。在香爐中貯存著香料，點燃以後，放在被褥之中，隨意滾動，香爐能始終保持水平狀態，不會傾翻，香火也不會傾撒出來。
按照《西京雜記》的說法，這香球出現的時間應是比漢朝更早，因為丁諼只是將這種失傳的技藝復活而已。
可惜的是，目前還沒有發現唐代以前的香球實物。
到了唐代，貴族們已經很普遍地使用香球了。1963年在西安沙坡村出土的唐代銀質的香球，球體外徑50毫米，製作精細、鏤刻雅緻。
1987年，在陝西省扶風縣法門寺塔基地宮內出土了一大批唐代宮廷稀世珍品，在出土的大批金銀器中，就有兩件鎏金雙蜂團花紋鏤空銀香球，其中一件直徑128毫米，是國內現存最大的一枚銀香球。
在香球的流傳過程中，它的功能是多種多樣的。
暖被熏香
將它放在被褥之間，在不經意的推碰下滾來滾去，而球殼內的圓缽始終保持水平平衡，缽里的燃炭不會傾灑出來，發生燙傷肌膚、灼燃被褥的事故。於是，漢人也將這種香器稱為「被中香爐」，從宋代起則改而呼作「香球」，甚至直接叫「滾球」，通過稱呼突出了它的造型與功能特色。
同樣用來在被窩裡取暖，這香球就比現代的暖水袋高明多了，因為它能在散熱的同時發出芬芳香氣，想想就覺得舒服！徹夜被清香怡人的氣息包圍，睡眠質量也會非常好，估計失眠神馬的都不會有了！
陸遊在《老學庵筆記》里記載了一則軼事，北宋末年的權貴太監楊戩某天獨自睡在卧室中，忽然闖入一名盜賊，楊戩被驚醒之後，隨手把床上的一隻銀香球扔給他，說：念你也是貧窮所迫，這個你拿去吧。如此看來，這銀香球可以當錢使的呀！
手中把玩
香球工藝精美，上面往往會有各種金銀紋飾，拿在手上把玩也顯得很有范兒，而且在寒冬還可以暖手，大詩人白居易就曾經在手上把玩過這小香球，並為此發了個朋友圈：「拂胸輕粉絮，暖手小香囊。《江南喜逢蕭九徹因話長安舊遊戲贈五十韻》」
袖中香
香球也是可置於袖中的，唐詩中的「袖香」「香袖」即此，放在袖中時，先把香球裝入小絲囊，或許就是香囊稱呼的來由。
唐代高僧慧琳《一切經音義》載：「香囊者，燒香圓器也，巧智機關，轉而不傾，令內常平。」在同書的另一處寫到，「香囊者，燒香器物也，以銅鐵金銀昤曨圓作，內有香囊，機關巧智，雖外縱橫圓轉而內常平，能使不傾。妃後貴人之所用之也。」看來大師除了佛法高深，對用香也是很有研究的，應該也喜歡用香。
懸掛房內和車上
在香球上加根鏈子，便可以懸掛了。除了室內可以懸掛，因香球便於攜帶，外出時還常掛在車上，法門寺供奉佛舍利的地宮中所出的兩個香球，當是皇宮迎舍利到長安供奉時懸掛在車上之用。
宋代婦女乘車出行時，車廂懸掛小香球是當時的一種時尚，或丫環手持香球，或貴婦袖中自持小香球，車駕所經之處香煙如雲，塵土皆香，數里不絕。正映照了李清照的詞句：「來相召，香車寶馬，謝他酒朋詩侶」。原來所謂的「香車寶馬」，竟是這種懸掛香囊的乘車。
在很長的歲月里，香球是王公貴族、廟堂高官們家中的用品，一般人是想都不敢想的。但隨著時代發展，這香球慢慢地成了一般富足人家即可使用的物件，已經不再那麼稀奇。從「陽春白雪」變成了「下里巴人」。
潘金蓮手中拿的那個香球，正說明了在明朝時像西門慶這樣的市民富戶家中都已經很常見了。明朝末期一個叫文震亨的士大夫，將這一現象寫在了自己的著作《長物志》中：「被爐有香球等式，俱俗，竟廢不用。」
只因為普通人都用的起了，精巧的香球就成了俗器，竟在人間絕了跡。但我只想說，請給我來個香球，讓我盡情地俗一次吧！
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