恐龍之死沒那麼簡單，人類隨時可能被它們殺死

出品：川陀太空

作者：中科院國家天文台逐星獵人

川陀太空訊大滅絕的恐懼依然歷歷在目，這仍在我們的腦中久久難以消去，畢竟恐龍的突然滅絕很可能是由於小行星的撞擊引起的。

但是並不是所有的大滅絕都是可以那麼戲劇性的，或者可以明確定義出來的。4.5億年前發生奧陶紀大滅絕，使得大量海洋生物從地球上消失。有證據顯示，這段時間中發生的冰河期和伽瑪暴很有可能是成為物種大滅絕的原因。

伽瑪暴是宇宙中最強烈的電磁衝擊波，它可能產生於大質量恆星的坍陷或者兩個中子星的碰撞。超新星是一種非恆星爆炸，也可以向地球發射致命的輻射。我們可以通過望遠鏡觀測到位於遙遠的星系中的伽瑪暴和超新星爆發，但是如果這些發生在我們地球附近，我們地球大氣層中的臭氧層就會消失，地球的所有生物都將暴露於太陽風的輻射中。

在天體生物學雜誌發表的一篇題為《地面的臭氧受到天體物理電離事件的影響---一種額外的地球生命威脅》的文章中，分析了如果伽瑪暴或者超新星爆發在我們地球附近對生命的影響，該研究受到NASA天體生物學計劃中系外生命與生命進化的課題資助。

一般來說，臭氧層位於地球大氣層的上方，可以阻擋大量有害的電磁輻射。Washburn大學的天體物理學家Brain Thomas表示，伽瑪暴或者超新星爆發會快速地剝去地球的臭氧層，隨後紫外線會穿過地球表面，將地表附近的氧分子拆散，形成臭氧。

由伽瑪暴產生的地表臭氧會對生物帶來長期的威脅嗎？Thomas和他的同事Byron Goracke通過使用大氣模型，模擬了在南極發生伽瑪暴在地表附近產生的臭氧對生物潛在的影響。

Thomas發現伽瑪暴可以發生在任何的緯度和時間，但是我們選擇在南極主要是想看一下在非常高損耗的情況下是怎樣的情況。因為當輻射進入兩極的時候，損耗是集中地而不是向全球擴散。

這是因為輻射會導致大氣層中部化學性質的改變，從這個區域向兩極的大氣傳輸受到GRB的影響最大。而且在南極發生伽瑪暴是符合奧陶紀大滅絕的，因為已經測定出來的滅絕速率是跟模型匹配的，並且與緯度無關。

Thomas和他的團隊使用計算機模型確定出正常的地表臭氧的數量是伽瑪暴所產生的十億分之十，不過這個數字隨著季節會發生變化。然而，如果增加十億分之三十的臭氧含量就會導致人的呼吸道發生問題。地表臭氧通過降低葉綠素含量或者直接殺死細胞的方式，也可以直接對植物造成影響。不過如果發生這些，需要大氣中的臭氧含量達到十億分之三十。

臭氧可用於水與可能與奧陶紀大滅絕有關，因為那個時候大多數生物都是海洋生物。如果大氣中的十億分之十臭氧全部溶於水中，僅僅會對一些未成年的細菌或者幼魚產生影響，但是不會成為大滅絕的成因。因此，這再清晰不過，GRB事件並不會通過產生地表臭氧對生命產生致命威脅。

然而，這種負面的影響對於理解伽瑪暴或者超新星爆發後地球大氣究竟發生了什麼，起到了至關重要的作用。伽瑪暴會剝去地球的大氣層中的臭氧，使得紫外線照射到地球生物上，這將對地球的生命產生致命的影響。由於伽瑪暴引起的地表臭氧並不能確定可以影響生命的滅絕。

尋找到一個滿足各種宜居條件的行星也許聽起來是很有希望的，但如果在其周圍經常發生伽瑪暴或者超新星爆發，這樣的行星可以成為宜居星球的可能行就大大降低了。在尋找地外生命的過程中我們要考慮各種可能性，比如生活在遙遠星球上的物種已經滅絕。

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