未來能源新趨勢：便便或成為生產生物燃油的原料

你的便便或許有朝一日會成為生產生物燃油的原料

新浪科技訊 北京時間11月8日消息，據國外媒體報道，美國能源部西北太平洋國家實驗室（Pacific Northwest National Laboratory，PNNL）已經找到了一種將排泄物轉化為生物原油（biocrude）的方法。生物原油是一種類似石油的物質，能夠提純並作為燃料使用。

這種方法實際上就像地球造就石油的過程，只不過不再需要經過數百萬年時間。我們目前所依賴的主要燃料還是來自於石油原油，從各種各樣的交通工具到家庭供暖，人類社會已經離不開石油。不過，西北太平洋國家實驗室的里奇·哈倫（Rich Hallen）團隊，以及研究者安迪·施密特（Andy Schmidt）和賈斯汀·比林（Justin Billing）開發出了「水熱液化」（hydrothermal liquefaction，HTL）這一創新技術，為未來的能源供應提供了新的可能。

那麼，我們是否能因此期待用排泄物獲得的燃料來為汽車或住宅供能呢？「為時尚早，」西北太平洋國家實驗室的能源和環境理事科琳娜·德雷南（Corinne Drennan）說，「如果看到我們消耗的石油總量，你就知道糞便所能取代的百分比並不顯著。」PNNL估計，一個人每年的排泄物能生產2到3加侖（約合7.6升到10.3升）的生物原油。但是，維持現代人類社會所需的石油總量非常巨大，排泄物轉化而成的生物原油相比之下微不足道。「如果你要具體數字的話，」德雷南說，「甚至可能都不到我們消耗總量的百分之一。」

從更為實際的角度，這一技術解決了一個我們大多數人往往會忽略的問題。人類社會產生的廢棄物正在快速增加，而處理這些廢棄物的許多方法已經過時，不能滿足日益增長的需求。近期的一份報告指出，未來十年里，全球產生的廢棄物總量將增加接近50%。我們需要更多回收利用廢棄物的創新方法。

「這是一個容易實現的目標，」德雷南說，「它將幫助廢水處理廠減少所消耗的能源，並降低處理淤泥和生物固體的費用。」PNNL已經將該技術授權給位於猶他州的生物燃料公司Genifuel Corporation，後者已經開始在溫哥華建設一個示範工廠。這將是北美洲第一家使用水熱液化技術的廢水處理工廠。

在不斷增長的能源需求面前，我們需要更多的創新方法，從更多的角度著手。水熱液化技術只是解決回收利用廢棄物的開始。污水是我們目前還無法完全循環利用的廢棄物之一。「污水中含有肥料，還包括釀酒廠和葡萄園產生的廢水，以及來自造紙廠和類似來源的污水，」德雷南說，「所有這些，當你把它們加起來一起收集的時候，就會帶來真正的衝擊。」

PNNL的新技術免去了使污水乾燥的步驟。以往的處理中，污水是在露天通過日晒進行乾燥的，而現在這一方法已被禁止，處理廠便只能利用燃料來使其乾燥，從而使回收利用的費用過於高昂。水熱液化的新技術能將廢棄物以3000Psi的壓力進行壓縮，然後送入一個近350攝氏度高溫的反應器中。高溫和高壓能使廢棄物裂解成為生物原油——利用傳統的石油精鍊技術就可以進行加工。

也許有朝一日，水熱液化技術會讓你的便便變得像其他形式的生物燃料一樣值錢，但目前它還無法很快帶來可觀的經濟效益。所以，還是讓我們謹慎樂觀吧。（任天）

責編：海聞

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