三葉蟲紅螢的性生活

雖然看起像史前生物，但三葉蟲紅螢直到4700萬年前才出現，在三葉蟲滅絕後2億年後才閃亮登場。

攝影：THOMAS MARENT, MINDEN PICTURES

撰文：Erika Engelhaupt

國家地理青年探險家Mark Wong正在新加坡的叢林里穿梭，他的目標是螞蟻。然而，當他木頭裡翻找的時候，發現了一種似乎來自《侏羅紀公園》里的生物。

Wong說：「起初我以為是一塊真菌，沒想到它開始緩慢地移動。」

這其實是一隻三葉蟲紅螢，這種造型詭異、宛若史前昆蟲的小東西讓科學家困惑了近200年。

顧名思義，它們和三葉蟲頗有淵源。你可能在化石里見過這種令人毛骨悚然、帶有甲殼的海洋生物。但蟲不可貌相，雖然三葉蟲紅螢有著一副史前生物的樣子，其實它們直到大約4700萬年前才出現在地球上，彼時距離三葉蟲滅絕已有2億年。（這段時間究竟有多長呢？從三葉蟲滅絕到三葉蟲紅螢出現的這段時間，相當於恐龍誕生、稱霸全球再到滅絕這整個過程的時間。）

三葉蟲紅螢總是讓人們誤以為自己發現了活生生的三葉蟲，這可能是因為這些摺疊式的裝甲鋼板有著神奇的生物特徵。不過三葉蟲紅螢還有其它絕活，比如它們的顏色多種多樣，紫色的、綠色的，還有帶著亮橙色斑點的黑色三葉蟲紅螢。而且，它們還能像烏龜一樣，把頭縮回來。

最詭異的是：人們搜尋了一個世紀，竟然沒發現一隻雄性的三葉蟲紅螢。

就是這樣！所有長得像三葉蟲的三葉蟲紅螢都是雌性，無論是尖、扁的、紫色的、綠色的。19世紀初，發現它們的科學家非常困惑。這些雌性三葉蟲紅螢會交配嗎？如果會，對象是誰？

所以，到了1922年，瑞典的一位動物學家Eric Mjoberg帶著放大鏡來到了婆羅洲。他的任務是：找到一隻雄性的三葉蟲紅螢。他在1925年寫道：「我決定在婆羅洲解決三葉蟲紅螢幼蟲的問題。」

而他的確做到了，或者說，至少他覺得自己做到了。他甚至給研究論文起名為「『三葉蟲紅螢幼蟲』謎團之最終解決」。

Mjoberg首先確認，所有的三葉蟲紅螢幼蟲都是雌性。而且，似乎沒有任何成蟲。大多數昆蟲的成長分為幾個階段：幼蟲、蛹、成蟲。但三葉蟲紅螢在任何一個階段看起來都像是幼蟲，沒有可供交配的性器官。

Mjoberg很困惑。「儘管這麼多年我一直在叢林里穿梭，翻遍了每一塊石頭，查看過上千根腐爛的木頭或是沉重的原木，但我從來沒能找到過一隻發育完全的雌性。而充分長大的幼蟲倒是非常常見。」

雌性三葉蟲紅螢的一生都保持著幼蟲的形態，這是一種不尋常的幼態持續（或者說，是保持幼年態）。這讓它們可以有更多的精力產下大個子的健康寶寶。

攝影：NICKY BAY

然後，他注意到，他捉到的一隻雌性三葉蟲紅螢蜷縮成了一個球，看起來像死了一樣，持續了好幾天後變成了黃白色，蛻皮之後又開始爬了起來。Mojberg注意到的唯一區別在於，它似乎突然有了性器官。於是，他終於得到了一隻雌性成蟲。

它開始產卵，每天早晨Mojberg都會在籠子里發現它把腹部翻轉過來，露出性器官，上面有一滴透明的液體閃閃發光。它已經準備好交配了。但Mojberg沒辦法為它找到合適的雄性。在誕下幾百個未受精卵之後，這隻三葉蟲紅螢死了。

Mojberg深受啟發。他捉了更多的雌性三葉蟲紅螢，當它們變得性成熟，開始釋放液體的時候，Mojberg把它們帶回到了雨林中，「用一條線」把它們綁了起來，「同時確保它們能在一定範圍里活動」。在那裡，這些雌性三葉蟲紅螢無休止地轉圈，Mojberg則等著受誘惑的雄性主動上門。然而，他失算了。

Mojberg沒有氣餒，第二年他又試了一次。這次，他招募了一些當地人一起來尋找雄性三葉蟲紅螢。「最先發現雄性三葉蟲紅螢的獎勵10美元，這很有激勵作用，」他寫道。

一天早晨，一個收集者帶著一對裹在香蕉葉里的三葉蟲紅螢跑向Mojberg。雄性的腹部插入了雌性的穴口：鐵證如山！他終於捉到了「現行犯」！Mojberg終於看到了雄性長什麼樣。

這是一隻帶翅膀的黑色甲蟲，和絢麗有角的雌性完全不一樣，而且只有雌性的十分之一大小。

不過，Mojberg沒有失望。他發現了雄性三葉蟲紅螢，而且確認雌性在一生之中都會保持幼年態（或者說，是保持幼年態）。這讓它們可以有更多的精力產下大個子的健康寶寶。

而且，鑒於雄性和雌性長得完全不同，直到今天我們也很難確定它們是否屬於同一個物種，除非我們能做一個DNA分析，或者看到它們交配的現場。

近100年後，人們終於觀察到了第二次交配：1993年，Alvin T.C. Wong抓了個現行。

Alvin Wong（和Mark沒有關係）試著讓它們孵卵，但這對蟲子死了，所以這些問題至今仍是謎團：雄性是否自出生開始就和雌性看起來不一樣，它們在成長中是如何變化，以及三葉蟲紅螢的食物是什麼。

所以三葉蟲紅螢依然非常神秘，更別談找到它們本身就是件難事。Wong說：「我翻看過很多原木，但只找到過一隻。」

但他還在繼續尋找。「你永遠不知道腳下是不是就有一條三葉蟲紅螢。所以多翻翻叢林里的木頭，沒準就會找到什麼有趣的東西。」

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