熱氣球飛越北極的 百年挑戰

熱氣球不適合飛越極地

熱氣球觀光是一件很浪漫的事，它的原理也很簡單。根據阿基米德原理，空氣加熱後密度變小，在大氣壓力作用下，氣球會產生向上的浮力，當浮力大於熱氣球自重時，就能飛起來。除熱氣球外，還有輕氣球（氫氣或氦氣）和羅澤氣球（氦氣和空氣混合）兩類，它們的控制方法不太一樣，但基本原理完全一樣。

熱氣球沒有機翼，也沒有螺旋槳，它通過調節高度順應不同氣流而飛行。如果天氣條件不穩定，最好不要飛行。我國《熱氣球飛行規則》明確規定，熱氣球自由飛行的風速最大不得超過8米/秒（28.8千米/時）。如果風速偏大，會把熱氣球吹離航道，甚至發生飛行事故。

地球上許多地方都可以乘坐熱氣球飛行，唯有兩極地區最不合適。極地氣候不穩定，惡劣天氣時有發生。霧、雪、積冰、結霜，這些都會妨礙熱氣球乘員視線，嚴重時還會引起飛行器的機械故障。另外極晝時沒有黑夜，一天24小時處在日光照射下，極易引起乘員生物鐘紊亂，導致極度疲乏。

如果真要去探險，北極或許會比南極容易些，而且最好在白天，也就是每年5-10月北極極晝之時。

北極也不是那麼容易去探險的。北極氣溫非常低，即便在一年最暖的8月份，平均氣溫也僅達到-8℃。而且極晝時在陽光24小時照射下，水氣蒸發量大，雲量也較多，散布的積雲常發展成雷雨。雷雨對飛行（包括飛機和熱氣球）的危害很大。雷雨降水常常是暴雨，雷雨雲又是低雲，暴雨和低雲嚴重影響能見度，影響熱氣球乘員和飛行員目視判斷。而且一旦閃電擊中飛行器，後果不堪設想。

百年之前：

人類第一次熱氣球北極探險

然而人類天生具有冒險精神，不論環境多麼惡劣，總有人敢於第一個吃螃蟹，乘坐熱氣球北極探險。

19世紀90年代，瑞典工程師安德烈首先提出乘坐熱氣球去北極探險。經過籌劃部署，這個計劃還得到了炸藥發明家諾貝爾和瑞典國王奧斯卡二世的支持。

與安德烈同行的還有兩位科學家，一位是23歲的物理學家斯特林堡，另一位是27歲的工程師弗蘭克爾。他們的熱氣球從法國巴黎訂製，質量上乘。為保證北極的寒冷氣候不影響熱氣球，他們特地造了一個五層樓大小的防護罩。

經過各方面精心準備，1897年7月11日，安德烈的小組從瑞典升空啟航，飛往北極。根據天氣情況，他們預計飛行30至60小時就能到達北極點。然而不幸的是，他們出發後，再也沒有傳回任何消息。

33年後，一隊地質學家經過一個北極小島，發現了幾具人類遺骸和一處營地遺迹，還有一套日記本。經過科學化驗，證實這幾具遺骸就是安德烈他們三人，這讓人非常意外和震驚！日記本被冰雪浸蝕得厲害，但經過科學家的特殊保護處理，依然使記錄重見天日。

原來他們出發之後，氣球很快從高空落下，採取緊急措施後，他們貼著冰層滑行了三天之久，但氣球最終仍然墜毀了。失去了飛行工具，他們就完全喪失了繼續前進的希望。而且墜毀之地距他們出發地有500千米，距目的地——北極點也有500千米。這很尷尬，讓他們進退維谷。

面對冰冷的海水、破碎的浮冰和肆虐的寒風，他們不得不獨自應付。把裝備打包後，他們既沒有狗來拉雪橇，也沒有船能順水漂流，只能自己拉著去尋找能活下去的地方。他們找准方向，在浮冰上艱難跋涉。但是，他們再次絕望了，因為通過計算，他們發現北冰洋的洋流托著浮冰，也托著他們，正漂向相反的方向。結果，他們離計劃宿營的地方越來越遠，氣溫越來越低，食物也越來越少，有人還患上了雪盲症。

日記的記載截止於1897年10月8日，安德烈最後記載著天氣突然惡化，然後又發生了什麼事情，誰也不知道了，直到他們的遺體被後人發現。

百年之後：

幾乎完美的熱氣球北極探險

即使遇到如此大的挫折，後人探險之熱情依然不減。大約100年後，英國探險家亞當斯再次開啟了熱氣球北極探險。

亞當斯熱衷於探險，他登上過地球七個大陸上所有的最高峰，分別到達過南北極的地理極點與南北磁極點。在探險的行家裡手看來，乘熱氣球的最大挑戰就是到達北極。在北極必須面臨其他地方沒有的生存問題，那裡天氣極不穩定，暴風雪隨時會出現；隨著經線在北極匯合，磁場力量越來越強，北極磁場強烈干擾導航，只有最先進的衛星導航才能有效地幫助探險家確定方向。

作為探險家，亞當斯把目標鎖定在北極，既是挑戰自己，也是向安德烈致敬，以完成他未競之事業。2000年5月28日，亞當斯仍然從瑞典出發，乘坐24米高的熱氣球飛向了北極。他沒有同伴，獨自一人飛行了4天，共前行960千米。

除了睡覺，亞當斯近乎完美地戰勝了在北極面臨的所有挑戰。飛行中，他時刻處在24小時不間斷的陽光照射下，還必須不斷檢查航向、風向和熱氣球高度，每天睡覺時間從沒超過3小時。進入北極腹地越來越深，亞當斯也幾乎疲勞到極點。在靠近極點的前一天，極度疲勞幾乎釀成大禍，他差一點從1200米高空墜落到北冰洋。

最終，由於身體極度透支和極地風暴爆發，亞當斯不得不在距離原定目標——北極點，僅有20千米的地方放棄前行，按原路返回了瑞典。

雖然最後功虧一簣，但亞當斯的北極探險仍然被認為是世界上獨一無二的壯舉，他本人以「世界上第一位乘熱氣球到達北極的人」為由，載入了吉尼斯世界紀錄大全。

再過十年：

人類終於順利飛越北極

在亞當斯探險之後10年，憑藉先進的科技裝備，人類終於乘熱氣球飛越了北極。這次是法國探險家艾蒂安。

艾蒂安是個多面手，既是科學家也是醫生，同時對極限狀態下人的心理也頗有研究。早在1986年，他耗時63天，依靠狗拉雪橇到達了北極點。2002年，他又耗時大約3個月，乘船橫渡北冰洋，從海上到達了北極點。

2010年4月5日，艾蒂安從挪威出發，孤身一人乘坐熱氣球飛向了北極。他計劃以大約7～10天時間飛越北極，在俄羅斯西伯利亞地區著陸。

艾蒂安的熱氣球高28米，寬16米，呈細長橢圓形，氣球內使用了氦氣和熱空氣的混合氣體。飛行中，艾蒂安也遇到不少困難。起飛兩天後，就在北極遭遇了暴風雪。為保證不被暴風雪吹離航向，他不得不降低高度貼著浮冰，在冰面上方僅100～300米處艱難飛行。而且，暴風雪也導致熱氣球上的太陽能板無法工作。電量不足，他不得不放慢速度，以平均10千米/小時的速度緩緩飛行。為保證航向正確，整個飛行期間，有一個16人的專業技術團隊在地面為他提供持續的高精度導航服務。

與亞當斯飛行的時間不一樣，艾蒂安是4月份開始這次探險的，這時北極處在極夜和極晝的交替時間，艾蒂安不必忍受陽光24小時照射，睡眠狀態較好。同時作為醫生和科學家，他還在路上「自娛自樂」。一方面，他利用自己預先準備的一系列高科技設備，測量航行路線上的二氧化碳、懸浮顆粒物含量和臭氧含量，並記錄北極磁場變化。另一方面，他把注意力轉移到飛行途中難得一見的風景上，而這些北極風光確實美麗奇特，吸引他保持長時間興奮，抵抗疲勞。

最終，克服重重困難，歷時5天1小時30分鐘，飛行3130千米，艾蒂安飛到了俄羅斯西伯利亞東部苔原地帶。時年64歲，艾蒂安實現了他的宏偉目標——穿越北極的「陸海空三部曲」。同時，他也成為人類史上乘坐熱氣球成功飛越北極的第一人。

就這樣，歷經113年的努力，人類終於乘坐熱氣球飛越了北極。這離不開前人不斷探索積累下來的寶貴經驗，更離不開科技進步，因為它為後人提供了可靠而先進的預測技術和導航技術，以及飛行設備和安全設備。

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