這顆古老恆星預兆了太陽五十億年後的命運

從現在開始50億年後，太陽會發生什麼？它將如何影響太陽系中的行星，特別是地球？

為了回答這個問題，來自比利時的一個天文學家團隊將目光瞄準了一個遙遠的星球，名為L2 Puppis，它距離我們208光年以外，並且為我們準確展現了當我們的太陽變成一個紅巨星時可能發生的事情。

該比利時盧汶大學的天文學家團隊通過研究這一恆星——在50億年前——可能是太陽的雙胞胎，來預測我們太陽系的未來。 但它看起來不是很好。

「我們發現L2 Puppis大約有100億年的歷史，」團隊成員沃德?霍曼說。 「五十億年前，這顆恆星幾乎是目前我們太陽完美的雙胞胎，他們具有相同的質量。但其三分之一的質量在恆星的演變過程中消耗掉了。在遙遠的未來，同樣的事情我們的太陽也將發會生。」

為了觀測該恆星，該團隊使用了位於智利的歐洲南方天文台（ESO）的次毫米波陣列望遠鏡（ALMA）。其中一個最強大的電波望遠鏡使用66無線電天線，形成一個具有16公里（9英里）直徑的虛擬望遠鏡。有了這樣一個強大望遠鏡，團隊能夠準確研究L2 Puppis與太陽不可避免的命運之間的聯繫。

「50億年後，太陽將會成為一顆紅巨星，會變得比現在大100倍。通過非常強的恆星風，它也將經歷一個強烈的質量損失」，團隊成員琳恩?迪森說。 「70億年後，它演變的最終產物，將是一個微小的白矮星，其大小和地球差不多，但質量更重：一匙的白矮星材料重約5噸。」

雖然我們很多人已經知道，太陽最終會在一片光榮的火光中消失，但這是第一次，一個團隊通過望遠鏡真實直接地看到太陽將會怎樣。此外，除了太陽的結束，更大和更難回答的問題之一是太陽系軌道上的行星會發生什麼，特別是我們稱之為家的藍色地球？

總之，沒有人真的知道我們的地球將會降臨什麼，但它絕對不會對我們或地球上的任何其他生命有好處。

「地球的命運仍然不確定，」迪森解釋說。 「我們已經知道，我們的太陽將會變得更大更明亮，所以它可能會破壞我們星球上任何形式的生命。 「但是在紅色巨星階段，地球的岩石核心會存在而繼續繞著白矮星旋轉嗎？他們知道行星如水星和金星，很可能會被擴大的太陽吞併，並徹底被消滅。

雖然團隊需要進一步調查，來完全了解地球將發生什麼，但他們的確有先行的參考。

事實證明，大約距離L2 Puppis恆星3億公里（186百萬英里）有一個岩石行星圍繞軌道運行——大約是地球和太陽之間距離的兩倍。

團隊希望能在未來幾個月研究這個行星，以更好地了解地球和太陽系中位於更遠處的其他行星的命運。團隊的工作發表在《天文學與天體物理學》雜誌上。