失落海外的中國銀器

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喜上梅梢紋銀壺

文｜齊己

中國製造的銀器被帶往西方，散落海外長達一個世紀，歷經世代流傳，一度被歷史塵封，甚至被誤認為是西方人所製造。直到1975年，學術著作《中國外銷銀器》出版，才使得「中國外銷銀器」這一概念產生，人們才知這些銀器是來自古老的中國。

在以瓷器為文化標誌的古代中國，銀器是個小眾化的物類，然而在古時的歐美卻反之，他們的貴族有使用繁複銀器的傳統，這樣界線分明的物質文化差異，至清代晚期被打破。

鴉片戰爭後，國門洞開，強勢的西方工商業佔領中國的同時，也將中國捲入了迅速發展的海洋貿易之中，刺激著中國傳統手工業的外向性發展。

隨著西人的到來，西式器物也大量湧入，西式禮儀習俗在中國的土地上也開始傳播。在以上海、香港為代表的港口貿易城市中，西方的僑民、中國的上層社會都使用著精緻的銀器，它們或是飯局上銀燦燦的餐具，或是花瓶、獎盃之類的物件，被用作社交贈禮、活動紀念品。

不斷旺盛的市場需求，刺激了中國本土踏實手巧的銀匠們，他們用中國古代純手工的方式，製造出了一件件驚艷的手工銀器。美國銀器研究力作《中國外銷銀器》一書中評價到：「晚清外銷銀器上一絲不苟的細節、極致精美的設計，可稱中國傳統銀器藝術的至上巔峰。」

中國的銀器，很快有了更大的市場——銷往西方。它們的熱銷，與器物價格的低廉不無關係。與西方高昂的銀器製造費用相比，中國外銷銀器的工藝非凡，卻又價格低廉，使西人大吃一驚，許多人通過來華商船遠距離訂購這些銀器。

銀器的中國製造，一開始是以純粹仿造西式銀器的模式為主，就連器物底部也要像模像樣地打上偽造的倫敦標識。

1885年後，由於電報的使用、輪船代替帆船、蘇伊士運河的開通等各種因素，大量西方遊客湧入中國，他們對於中國的古董和傳統工藝品十分有興趣，並將它們買下帶回國，以致各種帶有濃郁「中國風」的工藝品十分暢銷。

「中國風」的崛起，還有著一個更深層次的原因，那便是，歐美等國在經歷了18世紀繁縟的新古典主義裝飾風格之後，更傾向於將自然界的有機形式和曲線引入生活，這一點，與中國傳統美學所追求的「和諧於自然」正好契合。

在市場訴求的刺激下，中國銀匠將傳統的「梅蘭竹菊」「喜上眉梢」及一些戲曲故事或是國畫中的人物風景圖，搬到西式銀器上作裝飾，居然獲得了奇崛多姿的效果。

更晚一些的中國外銷銀器，連器形也逐漸變得中式。最具特色的是茶具，許多銀茶壺的設計借鑒了紫砂壺的造型和風格，將動物、植物等大自然中的物化形態融入到器具造型和裝飾中，有些更是直接模仿明代紫砂壺的造型，如南瓜壺、菱花壺等等。

這種深挖民族特色，融入現實需要的創新做法，帶動了整個西方世界對於中國銀器的需求，最終在對外貿易中取得一席之地。

喜上梅梢紋銀壺（如前圖）由提梁壺和酒精爐支架兩部分組成，通高30cm，總重1160g。壺的器形大體呈菱柱形，棱形蓋，菱形蓋鈕，竹節形流，竹節形外撇三足，竹節狀提梁把，把兩端鑲嵌象牙，用以隔熱。壺腹貼焊喜上梅梢紋，即喜鵲與梅枝的圖案。

「喜上梅梢」是我國清代流行的裝飾圖案之一，其構圖為喜鵲站在梅枝上，與詞語「喜上眉梢」巧妙諧音，有著吉祥美好的寓意。這一圖案的普遍應用，與清代（尤其是清晚期）流行以具有吉祥寓意的圖案為裝飾題材，應用於社會生活的方方面面息息相關。

壺下有一竹節紋酒精爐支架，壺身有橫出的短節，架在酒精爐支架上。壺的底部打烙有中文和英文兩個底款，分別是「WOSHING」和「安昌」，可能是銀匠、作坊或是銀器商店的名字。

這件器物有浮雕感的壺壁紋飾，裝飾效果明顯，卻華而不俗，雅俗共賞。該壺本屬美國的弗蘭克女士所有，後被美國波士頓美術館收納為藏品。

清銀浮雕人物龍柄「史溢泉、開利店」銘啤酒杯，該杯是1889年12月26日贈送給克拉克船長（Capt. Clark）的聖誕禮物，重510克。廣東省博物館藏。

中國製造的銀器被帶往西方，散落海外長達一個世紀，歷經世代流傳，一度被歷史塵封，甚至被誤認為是英美等國人所製造。

直到1975年，克羅斯比（H.A Crosby Forbes）等人合著的學術成果《中國外銷銀器》出版，才使得「中國外銷銀器」這一概念產生，人們才知這些銀器是來自古老的中國。

西方學術界對於中國清代外銷銀器給予了極高的評價，他們認為，這一時期，是中國銀器繼唐代以後的第二次巔峰，由於有貨幣白銀的材料支持和海洋貿易帶來的西方市場，清代才是真正的中國銀器大發展的時代。

中國外銷銀器的數量是巨大的，現在的英國、美國、南亞以及南美洲等國，都有那個時代中國外銷銀器的零散身影。

它們不同於西方機械製造的銀器，而是中國工匠用自己的雙手一點一點傾力打造。其上精微有致的紋飾圖案，是熟練運用傳統手藝的傑出作品，洋溢著濃郁的中國趣味：梅蘭竹菊的自然清新、龍鳳鳥雀的活潑自在、戲曲故事的生動熱烈、人物風景的和諧洒脫……

這些銀器上，許多還鐫刻中英文字，或是家族族徽，或是人名，或是紀念性的銘文，那些蜷曲盤繞的古典英文字母或是剛硬工整的繁體字，至今清晰優雅。

中國外銷銀器，是舊中國開拓海外貿易的見證。這些銀器所代表的，是離我們既近又遠的帝國時代的餘韻，是中西方兩種不同藝術文化的交融，是中國傳統銀匠在那個時代里創造力與技藝的記錄與再現。

它們帶給了我們，一個不一樣的晚清視界。

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