「北洋軍閥」何處來？袁世凱為何說不識字的人靠得住？

「北洋軍閥」四個字，可以說在近代中國歷史上聲名遠揚。但究其本源，能夠說出一二者聊聊。「北洋軍閥」 一詞，最早出現於1840年鴉片戰爭後，始於清廷與帝國主義商定五口通商。自此河北、江南二省，以南洋、北洋漸聞於世，而兩江總督、直隸總督則分別稱為南洋通商大臣和北洋通商大臣。

1894年甲午中日戰爭後，受到舉國唾罵的李鴻章黯然收場，袁世凱繼任直隸總督，當時便習稱北洋總督，設置練兵處，在天津的小站編練新軍，是後來北洋軍人的發源地。

袁世凱主政北洋期間，憲政派人物多被袁世凱籠絡到北洋做幕僚，當時一些媒體常常以政治中心轉移到「北洋」相稱，「北洋派」三字顯見於大街小巷。

曾有人開玩笑說：「東洋、西洋、南洋、北洋，本來是對整個世界的稱呼，中國之大，卻可以『囊括』兩洋，剩下兩洋分予世界，真是天朝上國的劣氣作怪！

自從北洋三字出現，像北洋大學、北洋醫院、北洋商店等便先後出現。加之北洋多為武人聚集之地，沒有政治心機合謀略去，對外大話連篇，更加使得北洋一詞添加了戲謔和自嘲成分。北洋三傑之一，有「三傑之龍」稱謂的王士珍與友人通信，常用「我北洋團體」的話語表述；王占元在大庭廣眾之中，也是經常自稱「我們北洋派」云云，殊不知在中國歷史上此類結黨行為，避之唯恐不及，怎可以以「我北洋派」自詡炫耀於人，甚至留給人們文字口實。

袁世凱在小站練兵時，聘德國人為教習，是為北洋練兵之始，軍法號令，悉用德國軍法，小站練兵之法多有可茲借鑒之處，只因為後來袁世凱將其當做攫取權柄的工具，提拔一些行伍出身的人，美其名曰：「到底不識字的人靠得住。」

只是沒有想到這些「靠得住」的不識字之人，在羽翼未豐之時，極盡攀附，袁世凱尚能做到令行禁止。一旦樹大根深，便想著培植勢力，做一方諸侯。段祺瑞、馮國璋先後離心，曹錕、王占元、陳光遠之流，雖好以小站老人炫耀，但不過是為了博得名聲，已經不再任由袁世凱自由調動。袁世凱復辟，前後一共八十三天，究其本源，在政治外交等方面多有失誤之處，但他所依仗的「不識字之人」關鍵時刻的撤梯子，確實出乎袁世凱的意料。