中美英科學家破解倫敦殺手霧，測量數據來自北京西安

冬天來了，重重霧霾鎖住大江南北，兒童咳嗽不止，老人呼吸困難，如同在魚池裡混進了各種化學品，我們賴以生存的低層大氣中也混進了各種重金屬、硫酸鹽、銨鹽等污染物組成的微粒，通過呼吸道進入我們的肺部，讓這座維持生命運行的人體工廠不堪重負。最嚴重的霧霾發生在1952年12月的倫敦，連續五天，毒霧籠罩著整個倫敦，超過15萬人入院治療，至少4000人死亡。研究人員現在估計，總死亡人數可能超過12000人，以及成千上萬的動物。

儘管倫敦殺手霧致死這麼多人，它的確切成因和性質很大程度上仍然是一個謎，研究人員通常把煤炭燃燒的排放和霧霾的殺傷力聯繫起來，但導致致命污染的原因及霧霾的具體化學過程仍未完全被理解。為確定霧霾為什麼成為致命的殺手，來自中國、美國和英國的國際科學家團隊利用北京和西安兩個重污染城市的大氣測量數據，通過試驗結果在實驗室中重建了霧霾，論文發表在11月9日的《美國國家科學院院刊》上。

論文主要作者是得克薩斯A＆M大學的大氣科學家張人一，他認為硫酸鹽是倫敦致命霧霾的元兇，煤炭燃燒釋放的二氧化硫形成的硫酸顆粒也是霧的組成部分，而另一項副產品二氧化氮則促進了這一過程。自然形成的霧含有較大的顆粒，較小的酸性顆粒會均勻分布在其中，當霧粒蒸發後，就留下了籠罩城市的酸性霧霾。這是倫敦殺手霧的主要成因，導致了歐洲歷史上最糟糕的空氣污染事件，促使英國議會於1956年通過了清潔空氣法案。

張人一和他的同事發現，中國城市的空氣通常受到嚴重污染，其化學成分與倫敦的殺手霧相似，世界上20個污染最嚴重的城市中國就佔了16個。但中國霧霾和倫敦霧之間有一個重要區別，中國的霧霾是由更小的納米顆粒組成的，看來霧霾也與時俱進納米化了。科學家們說，只有用氨才能形成硫酸鹽，中國的二氧化硫主要由電廠排放，二氧化氮來自電廠和汽車，氨則來自化肥和汽車，各種複雜因素在化學過程中相互影響，導致了致命霧霾的產生。

另外倫敦霧是強酸性的，而目前中國的霧霾基本是中性的，減少氮氧化物和氨的排放可能會有效破壞硫酸鹽的形成過程。但倫敦霧主要與燃燒煤炭有關，通過法案後就得到了有效解決，但中國的霧霾是多種因素混合作用的結果，解決起來不容樂觀。更好地了解空氣化學有助於我們進行更有效的監管，倫敦1952年毒霧迷案的破解，或可為我們改善空氣質量提供更好的解決方案。