沒有兄妹陪伴，蛇也會變得「孤僻」

圖1. 活體Natrix maura（自維基百科，Christian Ferrer攝）

在大多數人眼中，很難把作為變溫爬行動物的蛇，和「社會行為」及「個性」等詞聯繫在一起。大家普遍認為幼蛇孵化後就各奔東西，毫無交流，可實際呢？發表於學術期刊Scientific Report文章【1】的結果，卻讓大家大跌眼鏡：

蛇卵孵化時存在互相的交流，而這種交流不僅可以直接影響卵的發育速度，更是可以決定孵出幼蛇的社會行為。早期沒有同伴依偎的小蛇，破殼後會表現的更加「孤僻」。

在控制各種變數之後（如卵重、親本來源、孵化溫度濕度等），研究人員將水游蛇屬物種Natrix maura的卵分成兩組：一組中各枚卵間相互接觸（接觸組），而另一組卵則相互分離（分離組）。結果發現，孵化時接觸組卵的心跳速度發展走勢及卵黃利用情況和分離組的卵間有明顯差異（圖2）。同時，通過測量不同個體所佔據測試容器內的總面積，研究者發現接觸組孵化的幼蛇相比分離組個體之間距離較近、個體活動範圍較小、個體間接觸次數較多（圖3）。相比分離組， 接觸組孵化的幼蛇更願意結群，表現出更強的社會行為。

圖2. 孵化期間接觸組與分離組胚胎心跳發展情況比較。橫坐標表示卵產出後的孵化時間，縱坐標表示卵內胚胎心跳速度。圖中圓形和三角形分別表示分離組和接觸組所有胚胎心跳速率的平均值，而個體間具體數值的浮動範圍（及標準差範圍）則由圖標上下方的短橫線間距離表示。由圖可見，發育過程中接觸組和分離組胚胎心跳速率變化趨勢存在明顯差異。圖片摘自【文獻1】

圖3.示意圖顯示俯視角度下在測試容器內分離組（左側）和接觸組（右側）幼蛇的分布情況。實驗中通過錄像設備記錄幼蛇的活動情況，在2小時的觀察時間內每隔兩分鐘選取一個視頻截圖，並通過電腦軟體測量所有個體活動所佔據的容器面積及個體間距離。相比左側分離組，右側接觸組孵化出的幼蛇活動所佔面積（紅色虛線形狀內的面積）較小、幼蛇間身體接觸較多，表現出更強的社會行為。圖片摘自【文獻1】

儘管研究結果顯示孵化期間卵之間的直接接觸可能對孵化後幼蛇的行為有影響，但這樣的行為差異對物種長期的生存影響，暫時還不清楚。兩種孵化方式都存在相應的優勢：一方面來說，孵化後社會性更高，可以通過集群來幫助幼蛇降低被捕食的概率，或者通過聚集來更好的保持局部溫度；另一方面，孵化期間，如果卵互相之間沒有直接接觸，可能暗示了孵化期間被天敵捕食的次數較多（周圍卵被吃掉，或者被移開），因此孵化後社會行為較低（不扎堆）和活動範圍較大等行為特徵，反而有可能幫助幼蛇脫離高捕食風險區，增加其存活幾率。然而目前這些都還只是推測和假說，有待今後研究進一步探索和驗證。

參考文獻

【1】Fabien A., Florent B., Philippe J.R.K., & Gaelle B.. (2016). Only child syndrome in snakes: eggs incubated alone produce asocial individuals. Scintific Reports, 06: 35752; doi: 10.1038/srep35752