氣候變化導致挪威馴鹿覓食受限 聖誕瑞獸體型縮小

如果聖誕老人要在挪威招聘助理，幫忙運輸那些送往世界各地的聖誕禮物，他可能要比去年多招幾個了，因為北極馴鹿的個頭越來越小了。

本周一，一份遞交給利物浦英國生態學會的年度會議報告顯示，在過去的16年里，棲息在挪威北極附近的斯瓦爾巴德群島成年馴鹿體重下降了12%，而「罪魁禍首」很可能是全球氣候變暖。

報告顯示，2010年出生的馴鹿在成年之後體重為48公斤，而1994年出生的成年馴鹿體重為55公斤。

「12%聽上去可能不是很多，但考慮到體重對物種繁殖和生存的重要性，這個比例是非常可觀的。」這份研究的主要作者、來自蘇格蘭詹姆斯·赫頓學院的阿爾本(Steve Albon)教授這樣說。

傳說中，聖誕老人坐的雪橇就是用馴鹿來拉的。這種動物主要分布於環北極地區，包括在歐亞大陸和北美洲北部及一些大型島嶼。挪威斯瓦爾巴德群島馴鹿是其中一個重要分支。他們以各種地上植物為食，主要是石蕊、苔蘚、地衣、蘑菇及木本植物的嫩枝葉、樹皮和幼樹苗。

阿爾本教授的團隊自1994年起就在此進行考察，第一年捕捉、標記和測量135隻10個月大的小馴鹿，並在第二年重新尋找並標記他們的體型和體重，持續時間長達20年。

科學家們稱，去年北極地表溫度比一個世紀之前上升了2.8攝氏度，快於全球平均速度。冬天變暖，意味著降水增多，落在雪上並結成厚厚的冰層。馴鹿無法撥開厚厚的冰雪層從而獲得食物。而本地區的冬季長達8個月之久。

「馴鹿開始挨餓，流產，或者生出來的後代更輕了。」英國生態學會如此說到。

但另一方面，該研究團隊同時還表示，在過去的20年里，這裡的馴鹿數量有所增長，從1990年代的800頭增至目前的1400頭，但對有限食物的競爭也導致他們的體型變小。

例如一隻雌性馴鹿的體重不過50公斤，它生下來的後代會更小，它們甚至會選擇流產以保留有限的食物。而當這些後代到了3歲孕育自己的後代時，後者會更小，形成惡性循環。

研究團隊暗示，在未來數十年里，北極馴鹿的數量普遍會增多，但同時體型變小，「可能會面臨由於地面冰層增厚導致災難性滅絕的風險」。

今年早些時候的研究顯示，在2013年到2014年的冬季，西伯利亞亞馬爾半島上的6.1萬頭馴鹿因飢餓死亡，原因就是類似的雨雪混合現象導致食物匱乏。

此前針對斯瓦爾巴群島氣候變暖的科考研究都集中在捕食海豹的北極熊上，很少關注例如馴鹿、北極狐和岩雷鳥等。

挪威極地研究所的研究員弗格蕾(Eva Fuglei)透露說，北極狐的數量稍微有所上升，因為它們以消化馴鹿屍體為生。「體弱的馴鹿熬不過冬天，包括生病的、年老的以及年幼的，」她說。