一次機毀人亡的不成功空襲，為何改變了二戰進程？

珍珠港遭襲之後，美軍在戰場上連吃敗仗，公眾一片嘩然，軍隊士氣低落。1941年12月21日，美國總統羅斯福指示應儘快組織一次針對日本本土的空中轟炸攻擊任務，以作為對日軍突襲珍珠港的報復。

可是，要想神不知鬼不覺的突破日本海上防線，將航母行駛到日本近海幾乎是不可能的，但航母距離日本本土太遠，單引擎的艦載機又飛不了那麼久，這可把接受轟炸任務的美國太平洋艦隊總司令尼米茲難住了。

美國海軍上校Francis Low通過實地考察後，突發奇想，建議使用陸軍飛機從航母上起飛，因為陸軍的飛機是雙引擎的，航程遠遠大于海軍的艦載機。這樣就可以保證從航母上起飛的飛機可以飛抵東京。

說干就干，海軍上將Ernest J. King任命空軍中校杜立特負責這次行動，杜立特徵調了隸屬於陸軍航空兵第8轟炸機軍團第17大隊作為班底進行高強度訓練，並秘密改裝了24架B-25B米切爾轟炸機，使其可以適應艦上起飛。

1942年4月18日，大黃蜂號和企業號兩艘航母拉著16架轟炸機悄悄駛向預定海域。不幸的是，在距日本還有650海里時，美國艦隊就被一艘日本漁船發現了，雖然美軍很快炸沉了這艘漁船，但是，無線電信號已經發出，這次空襲再也沒有秘密可言。

事不宜遲，杜立特一聲令下，16架B-25轟炸機從「大黃蜂」號航空母艦上騰空而起，向日本列島飛去，對美軍來說，這是第一次，也是唯一一次陸基轟炸機從航母上起飛執行任務。因為起飛地點比預定計劃遠了310公里，所以給後來的順利返航造成了極大困難。

更加不幸的是，在飛往日本的過程中，16架飛機中只有兩架飛機是按照預定的飛行路徑飛行的，另外14架全部迷航了，如果要尋找既定的轟炸目標，就得繞更遠的路。指揮官只好命令他們盡量飛到日本上空，趕緊找個目標把炸彈扔下去算了。

就這樣，16架遠道而來的飛機毫無秩序地從不同方向進入日本領空，然後胡亂地投彈。沒有戰術的戰術，在日本空軍那裡卻成了傑出的戰術，因為他們無法判斷這些飛機還有多少，從哪裡來，然後又到哪裡去。日本空軍想升空攔截，都不知道該怎麼去攔。

完成轟炸後，除一架飛機決定飛向蘇聯以外，另外15架架飛機按照原計劃飛向中國浙江，但是，美國為了保密起見，事先沒有跟中國方面打招呼，所以這15架飛機沒有得到任何有效協助，全部墜毀在中國境內。幸運的是大多數飛行員成功跳傘著陸，並被中國軍民救起。但事後，日軍為了搜出這些美國飛行員，隨即發動浙贛戰役，殺害了大約25萬中國老百姓。

獲救後的杜立特對這次空襲充滿了失望，認為這次行動徹底失敗，自己若回國必將接受軍事法庭的審訊。但在地球另一邊的美國，民眾通過政府和媒體得知了空襲得手的消息，社會上一片沸騰，總統羅斯福更是宣布授予杜立特榮譽勳章（Medal of Honor，美國最高軍事獎章），並跳過上校軍銜而直接提升他為準將。

這次不算成功的東京空襲令日本朝野大為震驚，日本本土再也不是歌舞昇平的樂土了。就東京在被轟炸的第二天，日本不得不從印度洋調回強大的航母編隊，用以防衛本土。與此同時，500架戰機從太平洋戰場返回日本列島保衛本土領空。

海軍大將山本五十六得知實施攻擊的轟炸機並非艦載機，而是大型的雙引擎陸基轟炸機後，苦苦搜尋可能用作這些陸基轟炸機起飛的島嶼，卻始終沒能搞清楚敵機究竟從何而來。最終山本五十六決定拿下從夏威夷到日本本土之間的所有島嶼（如中途島），以斷絕美軍利用這些島嶼起飛陸基轟炸機空襲日本的可能性。

於是，中途島大海戰爆發了。此一戰，美國海軍於太平洋中部之中途島附近海域擊毀赤城號、加賀號、蒼龍號和飛龍號四艘航空母艦，重創日本帝國海軍，成為雙方海軍力量對比的轉折點，勝利的天平開始向美國一方傾斜。