壁爐與美國總統的那些事兒

提起本傑明?富蘭克林(Benjamin Franklin)，很多人首先想到的是他美國前總統的頭銜和百元美鈔上他的頭像，事實上他名字的前綴可以有：發明家、科學家、政治家、外交家、國務活動家乃至社會學家的先驅、思想家、教育家、美國廣告業之父等等。這位被《美國新聞史》譽為「全才」的偉人，事實上只受過兩年的學校教育，但他通過勤奮自學成才，並在電學、 光學、熱學等科學領域卓有貢獻。他的科學發明也數不勝數，除了眾所周知的「避雷針」，還有搖椅、改進版路燈、顆粒肥料、游泳眼鏡和蛙蹼、玻璃琴……時至冬日，當人們在溫暖的壁爐邊圍爐夜話時，恐怕不會想到，高效取暖的壁爐，也是富蘭克林發明的！壁爐是西方國家很常見室內取暖設備，早期的壁爐其實非常簡陋，就是給一個大火爐上加了一根煙囪而已，燃燒效率其實並不高，直到本傑明·富蘭克林的出現。

壁爐英文名是fireplace，是獨立或者就牆壁砌成的室內取暖設備。18世紀時，大多數美國家庭都靠壁爐來取暖。當時的壁爐安裝在牆壁上，靠燃燒木頭加熱。由於大量的熱量都被牆壁吸收和順煙道流失，所以，很多時候，人們眼看著壁爐里熊熊燃燒的火，感受到的卻仍舊是房間里刺骨的寒冷。此時的壁爐與其說是取暖設備，倒不如說是個漂亮的擺設，用來放在客廳或書房裡營造氣氛，供人們「望梅止渴」地寄託對溫暖的渴望。

安裝在牆壁上的傳統壁爐

當時，富蘭克林所在的費城木材燃料即將耗盡，作為一個對節約能源有著執著追求的人，富蘭克林自然想到了要改進這種華而不實的設計。經過一番測量和實驗，他成功地設計出一種新型壁爐。這種壁爐原料為鑄鐵，不再安裝在牆壁上，還有一個用來阻止熱量隨著煙囪流失的倒虹吸煙道和中空的隔板。這就使熱能能夠得到循環利用，因此也被稱為「循環爐」或是」富蘭克林爐「（Franklin stove）。和傳統壁爐大量熱能耗費在牆壁不同，」富蘭克林爐「加熱後通過爐壁輻射散熱，熱效能是傳統壁爐的兩倍！

1773年馬爾蒂納畫的富蘭克林壁爐示意圖

更為可貴的是，為了讓儘可能多的人享受到這項發明的實惠，富蘭克林拒絕申請專利。在他看來，自己之所以殫精竭慮發明出這麼多東西，就是為公眾利益服務的，何談牟利！

富蘭克林壁爐

」富蘭克林爐「並非完美無缺，因為冰涼的煙道讓煙的溫度下降很快，熱量流失的問題並沒有完全解決。但它為後來人們進一步改進壁爐的設計提供了很好的參考。18世紀後期，出生於美國的物理學家、冒險家倫福德伯爵（Count Rumford）改進了富蘭克林的設計，他將燃燒室設計得高而淺，讓排氣效果大大改善，熱能效率也有提高。這就是現代壁爐的雛形。而自」富蘭克林爐「1740年被發明以來，200多年間，為美國廣大邊遠山區、農莊乃至城市住宅送去了溫暖；時至今日，仍有美國家庭在使用它。

倫福德爐示意圖

富蘭克林曾說」 我們在享受著他人的發明給我們帶來的巨大益處，我們也必須樂於用自己的發明去為他人服務。 「 」富蘭克林爐「的發明過程無疑就是對他這句話最好的詮釋。