纏結複雜的巨網星系

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本文選自：SPACE

作者：Samantha Mathewson

譯/怪哉研究者

校編/DAIKIN

纏結複雜的巨網-NGC4696星系

這張令人震撼、細節極其豐富的照片是哈勃望遠鏡拍攝的NGC4696星系，它擁有明亮的星系核與錯綜複雜的絲狀延展結構。

NGC4696星系屬於半人馬座星系團，距地球大約1.5億光年。該星系團由幾百個相互吸引(引力)的星系所組成，位於半人馬座方向。NGC4696是橢圓星系，沒有旋渦星系那樣獨特的旋臂且大致呈扁圓形。

它也是半人馬座星系團中最明亮的星系。歐空局（ESA）官方稱它（NGC4696）為「宇宙中最大且最亮的星系之一」。

哈勃望遠鏡近期的觀測揭示了該星系複雜的結構， 為天文學家提供了迄今為止最為精細的影像。由英國劍橋大學天文學家所主導的國際研究團隊通過這些觀測數據對它捲曲的絲狀結構進行了更細緻的分析研究。

歐空局在此份聲明中表示：「他們（上述團隊）研究得出每一條塵帶的寬度約為200光年，密度大約比周邊的氣體高出十倍。這些塵帶交結在一起，向NGC4696中心盤旋，連接著星系核與構成星系外緣的氣體。」

據推測，NGC4696獨特的結構是由於其中心的超大質量黑洞，它加熱了該星系中心的氣體並且帶動了外部物質，從而形成了這張照片中大理石一般的效果。

這份聲明還表示：「研究表明，熾熱的氣體流向外湧出，牽扯著絲狀結構中的物質。與此同時，星系磁場也受到了氣體流的影響，共同塑造了這些絲狀結構。在星系核心區域，奇妙的螺旋形絲狀結構向內捲曲，環繞著超大質量黑洞，在較近的位置被黑洞牽引直至吞噬。」

令人驚訝的是，儘管有著豐富的氣體與塵埃，可以組成新生恆星，但NGC4696主要由較老的恆星組成，缺少新生恆星。對NGC4696複雜的結構的研究或許可以幫助科學家更好地理解宇宙中為何有許多鄰近星系，像它一樣處於相對靜止狀態。

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