這種螳螂長得跟蘭花一樣美

東南亞有一種螳螂可不像我們通常所見的那種通身綠色的小動物，它們中的雌性會偽裝成蘭花的樣子，捕食前來采蜜授粉的小昆蟲。這種雌性蘭花螳螂為什麼會進化出花朵的樣子？最近，一篇發表在《Scientific Reports》上的文章給出了答案。

成年雄性馬來西亞蘭花螳螂趴在雌性身上。

攝影：LIFE ON WHITE, ALAMY

撰文：Mary Bates

遠看像蘭花，近看非蘭花，到底是個啥？東南亞有一種雌性蘭花螳螂，竟會偽裝成蘭花的樣子吸引獵物。

這種雌性蘭花螳螂的腿長得很像花瓣，呈黃色或粉白色，而雄性螳螂則截然不同，體型只有雌性的一半，身體呈昏暗的綠棕色。

如今，新研究發現，雌雄蘭花螳螂不止是樣貌不同，它們的進化方式此前在節肢動物中從未發現過。

該研究表明，雌性螳螂捕殺授粉昆蟲的策略形成了兩種已知物種的進化方式，一種進化出了像蘭花的大體型雌性，一種進化出了善於躲藏的小體型雄性。

雌性獵手的出現

為了進一步研究雌雄蘭花螳螂的進化方式，美國克利夫蘭自然歷史博物館的Gavin Svenson及其同事們在實驗室中使用體視顯微鏡測量了一百多隻蘭花螳螂的身體大小。他們還為螳螂的顏色等進化特徵隨時間的變化進行了建模。

最後，研究人員分析了蘭花螳螂及其遠親的進化關係，重構了導致蘭花螳螂非凡外表的突變。

結果表明，蘭花螳螂的祖先從某個時間點開始就在花朵周圍出沒，使其得以接觸到授粉昆蟲等更多食物來源。

這張馬來西亞蘭花螳螂的特寫照片上可以清晰地看到它那花瓣狀的腿。

攝影：MARIE E. HERBERSTEIN

「然後，這一世系內的一個種群開始進化出體型更大的雌性來捕食採花的授粉昆蟲。」Svenson說道，他最近在《Scientific Reports》期刊上發表了一篇相關研究論文。研究表明，雌性的體型越大，它們所能捕獲的獵物種類也就越多。

Svenson介紹說：「分支出來的這第一個世系所呈現的色型與多數其它螳螂物種一樣，都是身體輪廓呈綠黑色，使捕食者更難發現它們。」

當兩個蘭花螳螂物種中的雌性進化出明顯的黃色、白色和粉紅色時，第二個進化變異出現了。

這時，更大、更多彩的雌性蘭花螳螂就可以通過模仿花朵來吸引昆蟲。然而，雄性蘭花螳螂的體型仍然很小且善於躲藏，使其可以躲避捕食者、搜尋配偶、伏擊獵物。

Svenson說：「我們認為雄性體型仍然較小的原因在於它們需要在環境中四處走動，尋找雌性並交配。如果它既看上去像一朵大花朵，又能四處移動，肯定就露餡了。」

蘭花螳螂會坐在綠色植物上面偽裝成一朵蘭花。

攝影：MARIE E. HERBERSTEIN

更大更艷

Svenson補充道，捕獵策略的差異（之前在節肢動物中未知）也可能促使雌性進化得更大更鮮艷。

美國德州農工大學的昆蟲學家Hojun Song指出，雖然許多節肢動物里都有體型較大的雌性（比如黑寡婦蜘蛛），但是，原因通常是由於體型大的雌性能產生更多卵，而體型較小的雄性在向其求偶時會更加敏捷。

Hojun Song認為，就此案例而言，從利於捕食的角度進化出來的大體型雌性，是一個「完全新穎」的發現。

馬來西亞蘭花螳螂有許多種顏色，比如白色、粉紅和黃色。

攝影：MARIE E. HERBERSTEIN

Svenson說：「人們可能會問，研究進化關係或者對物種進行準確分類有何用處，這個實驗就是一個很好的答案。」

「一旦你知曉了真實的世系，你就可以做一些有趣的研究，讓你以獨特的視角了解物種演化及事物變化的方式。」