正說昭烈帝十五：都說老闆好當，其實比打工仔更艱辛

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獻帝建安五年（公元200年）二月，官渡之戰終於爆發。首戰在黎陽對岸的白馬地區展開。袁紹大將顏良在與曹軍的交戰中被關羽斬殺，袁紹大怒，立即親率主力在延津以南駐紮並派遣劉備、文丑等人向曹軍發動進攻。不料劉備等人的進攻遭到了曹軍的迎頭痛擊。混戰之中文丑被殺，劉備所率部眾損失大半，袁紹主力也因此被迫退回官渡進行防禦。戰爭陷入了僵持階段。

同年七月，汝南地區的黃巾殘部劉辟等人在袁紹的拉攏下背叛曹操，開始對曹操的大本營許縣一帶進行騷擾。袁紹立即命令劉備率部前往支援，對劉辟的行動進行策應，意圖對曹操的後方造成威脅。劉備所部奉命在汝、潁地區展開大規模襲擾，使得許縣以南地區人心惶惶，對曹操的大本營造成重大威脅。

在厲鋒校尉曹仁的建議下，曹操出兵迎戰劉備。由於劉備統領手下兵士的時間不長，部隊指揮及協調方面都出現問題，很快便被曹仁擊敗。劉備只能灰溜溜的撤出汝、潁地區回到了袁紹的身邊。

經過與袁紹一段時間的相處，劉備意識到儘管目前袁紹的實力強於曹操，但終將被曹操所擊敗，自己不能隨著袁紹一起殉葬。因此，他的腦海中又萌生了一個新的念頭：走自己的路，離開袁紹到中原地區去尋找一個曹操實力相對薄弱的地區去發展自己的勢力！

但如何才能找個合適的理由離開袁紹呢？劉備思前想後，終於又想出了一個好主意。劉備找到袁紹，建議袁紹去聯合此時盤踞在荊州地區的割據勢力——劉表。袁紹不假思索立刻答應了劉備的建議，劉備的計策再次成功。

他立即率領部下再度回到了汝、潁地區，並立即與當地的反曹勢力龔都聯合，組建了一支有數千人的軍隊，打算在曹操正全力應付袁紹之際在汝、潁地區攻城略地，大力發展自己的勢力。

應該說劉備的這個設想一開始是很成功的。此時的曹操與袁紹之間的大戰正進入最為關鍵的階段，其主力被全部調往官渡一線，只能派出駐紮在葉縣的守將蔡陽迎擊劉備。劉備得知蔡陽的兵力有限，心中毫無畏懼，很快便將蔡陽的軍隊擊潰並將蔡陽本人斬首。

劉備甚至還在開戰之前得意洋洋的對蔡陽表示：儘管我的實力不夠強大，但像你這樣的軍隊也不能把我怎麼樣。如果也是曹操親自前來，那我自認倒霉掉頭就跑。此時的劉備心中開始做著這樣的美夢：曹操要面對袁紹的十萬大軍，就算最終能戰勝袁紹也必將是一場曠日持久的血戰，最終拼個兩敗俱傷，而等到那時自己已經站穩腳跟，實力大為增強，說不定還能與曹操一爭短長。