在火星探索火熱進行之時，日本為何看上水星？

在類地行星中，有一些備受關注，比如火星；還有一些稍受冷落，比如水星。在火星探索火熱進行之時，日本卻看上了水星。其實無論在現實中，還是在科幻作品裡，水星都自有它的特色——

2016年最重要的天文學發現之一，就是天文學家們在半人馬座α星系中找到了類地行星。這顆行星被命名為比鄰星b，距我們只有4.24光年，相比其他太陽系外的類地行星都要近得多。而且這顆類地行星只比地球重一點，上面可能有水。這就再次激發人們對星球上可能存在生命形式的幻想。

類地行星指那些結構和地球相似的固態行星，它們圍繞特定恆星做一定距離的公轉，有含鐵的金屬球心，球心外包裹著厚實的地幔，星球表面布滿峽谷、隕石坑和山巒。大小、溫度與地球近似的類地行星，有可能存在生命形式，更有可能成為我們人類新的宜居地。

迄今為止，科學家們已經在太陽系外找到了眾多類地行星。然而，還無法發射探測器去詳細了解這些類地行星，看看它們是否能夠成為「新地球」，承載人類移居的希望。

其實，太陽系中就有類地行星，且更容易了解和改造，它們是水星、火星和金星。火星早就被我們關注，中國計劃在2020年底發射火星探測器，對火星展開環繞勘探；美國更是計劃2030年左右將人類送到火星。金星離地球最近，人類對太陽系的空間探測首先從金星開始。迄今為止，發往金星或路過金星的各種探測器已經超過了40個。

但人類的探測器只有兩顆接近水星。距離太陽最近的水星，真是一點「存在感」都沒有。

未來篇

不適合移民，做星際加油站如何

就在中國和美國不約而同地準備火星計劃的時候，據報道，日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）卻把下一個探索目標瞄準了水星，並計劃在2018年發射兩個飛行器前往水星。飛行器將在2024年抵達水星，對水星的磁場和生命跡象等展開研究。

日本為何如此重視水星？

水星非常靠近太陽，常被籠罩在陽光之中，地球上不容易看到。古代中國稱呼水星為晨星或者昏星，就是指只有在凌晨或者黃昏，太陽光不那麼耀眼的時候，水星才會羞答答現出真身。因為離太陽近，水星上的太陽輻射非常強烈，中午地面溫度能達到427℃，人要是此時站在水星上，幾分鐘就被熔化掉了。水星稀薄的大氣層無法保存太陽光的熱量，也無法調節水星赤道與兩極區域之間的熱量平衡，一到深夜，水星上的溫度就會驟然降到零下173℃。這樣極端的氣候可不適合生命存活。

但水星是太陽系中唯一擁有全球性磁場的類地行星。其磁場強度不到地球磁場強度的1%，而且北半球磁場幾乎是南半球的三倍。儘管如此，行星磁場圍繞在行星周圍，將太陽高能粒子屏蔽於其外，有害的太陽射線和其他宇宙射線不能長驅直入，這就為生命的出現和演化創造了條件。

水星不僅僅有磁場，還可能存在水！美國的「信使號」探測器證實，水星極地的永久陰暗區隕坑深處極大可能存在水冰。這些永久陰暗處不會被熾熱的陽光曬烤，也不會遭受超低溫的威脅。

水星還有一個最大的優勢，那就是充沛的太陽能。太陽能不僅可以給水星基地建設和生產提供能源，還能成為航天器的動力。

在地球附近，800米寬的太陽帆將得到約5牛頓的光壓力，到了水星，太陽帆只要400米寬就能得到相同的推力。

人類最終會在水星上建立定居點嗎？雖然水星可能並不適合大規模移民，但做星際旅行加油站還是蠻好的。

幻想篇

東西方科幻，誰更愛水星

大概是水星實在太難觀測，人們對它也沒有更多的幻想。在西方的科幻作品中，水星「露面」的機會也不多。1984年，美國物理學家和科幻小說家羅伯特·福沃德在他的小說中，提出一種環繞水星的推進系統。這套系統是一個激光站，由1000個激光器組成，每個激光器寬30千米。激光站將捕捉到的太陽能轉換成總功率約1300太瓦的激光束，總量相當於地球獲取的總太陽能量的1%，用來推動太陽帆航行。如果要乘坐太陽帆去往海王星，可以先去水星，通過激光站使太陽帆獲得更大的推力，提高加速度，快速向海王星行駛。JAXA說不定就是看了這篇小說，才有了光顧水星的想法。的確，在水星建立一座太陽帆工廠和一個激光加速站，是很划算的買賣。

擅長製造航天傳奇的好萊塢也不太重視水星，他們僅僅在2000年製作了一部電影《水星計劃》，但電影中並沒有太多內容和水星相關。電影講的是17歲天才少年如何模擬火箭發射、提出水星空間計劃、飛向太空救援即將毀滅的宇宙飛船。

倒是中國的科幻小說作家，扎紮實實創作了兩部水星為主角的科幻小說，且都很優秀。一部是王晉康的中篇小說《水星播種》，講了一個漫長而令人震撼的故事：素有善心的商人陳義哲，突然獲得了一位陌生人沙午女士的遺產。沙午創造了一種能在液態金屬中生存的硅錫鈉微生命變形蟲，但她去世時已經無力維持這個生命圈的運轉。她請陳義哲把變形蟲放生到水星去。水星上的環境適合變形蟲生長進化。億萬富翁洪其炎願獨力承擔放生所需資金，條件是他本人要到水星上陪著變形蟲，觀察和引導變形蟲的進化過程。播種計劃順利實施，洪其炎被冷凍在水星北極的冰層中，每千萬年醒來一次。十億年後，由洪其炎進化而成的水星人試圖復活洪其炎，在它們看來，這是與上古神靈進行溝通的方式。但是水星人不懂得正確的方法，反而毀滅了洪其炎的肉身。

《水星播種》既有對非碳基生物的科學探索，又有人類造人與宗教的探討，是一部氣勢磅礴有大情懷的作品，一經發表，就榮獲了2002年中國科幻銀河獎，被視為王晉康的代表作之一。

與黃鐘大呂般的《水星播種》相比，凌晨的短篇小說《水星的黎明》就宛若小提琴獨奏，自有一種動人的小清新。小說講述太陽系飛艇比賽中，一艘迷路墜落水星的飛艇「紅霞號」如何利用水星極地的冰層自我拯救。小說的主人公是一位雙目失明的女性若彤，她爭強好勝，不僅僅是「紅霞號」的設計師，還是駕駛員。當「紅霞號」迫降水星之後，若彤克服了重重困難，為自己和飛艇找到了生的希望。

來源：科技日報 文·凌 晨

（圖片作者：haicomcom123）