天冷了，人為什麼不能冬眠？

一到冬天的午後

在暖暖的家裡

小編總是時不時會犯困

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於是問題就來了

人為什麼不會冬眠呢？

我們很多人在冬天都會感覺很睏倦(說得好像春夏秋不困似的)，有的物種很乾脆，直接選擇冬眠。睡鼠鑽到地下蜷縮成一團，成群的蝙蝠撤退到閣樓和洞穴中，熊睡在洞窩裡，土蜂鑽進地洞，還有刺蝟們都蹲在巢穴。

各種各樣的動物都冬眠，從昆蟲到兩棲動物，從鳥類到靈長類。冬眠似乎對它們來說是件好事。

肥尾鼠狐猴類靈長類動物與人類的基因非常相似,科學家認為對該物種的研究有助於揭開靈長類動物冬眠的奧秘。

隨著天變得越來越短越來越冷，雖然我們偶爾能偷偷懶睡上一天，但是卻不能長期睡覺。似乎有點不公平，為啥呢？如果冬眠這麼有好處，為什麼我們人類不冬眠？

為解釋這個，我們首先要搞清楚為什麼動物要冬眠。

冬眠可以避免寒冷

冬眠就是節省能量的一段超長待機的時間。身體機制慢下來，呼吸、體溫、新陳代謝和心率都降低下來。

直覺上動物們就該這麼做。環境條件非常惡劣，幾乎沒有食物，植物越來越少。所以很多動物在夏天的時候就吃得很胖，為冬眠提供足夠的脂肪直到醒來。

一隻南部非洲的刺蝟

對應的，冬眠是經常發生在北半球。南半球大部分的土地在赤道附近，所以冬天很溫和。

但這並不是一個必須遵守的規則。一些生活在溫暖氣候的物種也會冬眠，如馬達加斯加的Sibree侏儒狐猴(Cheirogaleus sibreei)和安哥拉、辛巴威等非洲國家得南部非洲刺蝟(Atelerix frontalis)。

還有，冬眠也並不是非得在寒冷的月份。

2015年的一項關於睡鼠研究發現，即使寒冷的月份過去它們也還是會繼續冬眠。有些動物會在地下冬眠11.4個月：接近一年，這是所觀察到的最長的野生動物冬眠時間。

維也納獸醫大學(University of Veterinary Medicine)研究合著者 Claudia Bieber表示真的是「相當長的缺席」。研究中寒冷的月份範圍只有4、5個月。「很顯然還有其他原因。」

關鍵問題似乎是當地歐洲山毛櫸樹的行為，它們有時會有「桅杆年」，產出很多很多的種子，這是睡鼠的食物。不知怎麼，榛睡鼠似乎可以預測將到來是不是桅杆年，如果不是，它們就會呆在地下。

當然還有其他的食物來源，但是榛睡鼠需要額外的山毛櫸種子來進行繁殖。「他們可以吃水果，比如蘋果，只是活下去這些足夠了，但是要繁殖的話卻不夠，小睡鼠需要足夠的脂肪。它們待在地下，跳過這些年來繁殖，可以增加存活率。」

更重要的是，Bieber 認為，榛睡鼠留在地下的另一個原因是：捕食者。

通過待在地下，榛睡鼠可以避免被猛禽和貓頭鷹捕殺。「小型哺乳動物死亡的主要原因是被吃掉，如果你出來找飼料就可能被食肉動物吃掉。」潛伏的地下不會散發出任何氣味，所以很難找到。

「直到最近人們才認為冬眠除了是為節能、抵禦寒冷的天氣和食物短缺，現在我們認為這還是為了避免捕食者。冬眠的存活率接近100%。」

不管那個原因更加重要，反正冬眠似乎改變了動物們的生活方式。

2011年的一項研究發現，冬眠的黑熊們生活很慢，以便活下去和活得更久。」所有冬眠的黑熊們似乎會減少每年的繁殖率來提高壽命，冬眠能減慢生活節奏。」

通過改變動物繁殖率，捕食者不得不尋找替代的獵物，這意味著冬眠會影響整個生態系統的工作。

雖然我們對如何以及為什麼冬眠進化有了一些好的想法，但我們並不知道冬眠什麼時候開始的。

基本上沒有化石記錄和大量的推測。有人提出可能住在北極附近的恐龍會通過冬眠來度過漫長的冬天。但是，常規冬眠通常會在動物的骨頭上留下微觀結構的痕迹，2011年的一項極地恐龍化石的研究並沒有發現這樣的證據。

然而，Bieber表示冬眠和蟄伏顯然有數百萬年的歷史。例如，三大哺乳動物進化出該技能，這些團體在數千萬年前分化。這表明至少某些後來進化成人類的動物後裔是會冬眠的。

我們為什麼不能冬眠？

然而，我們似乎已失去了一些關鍵的能力。例如，如果太冷我們的心臟不能工作。

我們的心臟對鈣會產生收縮反應，如果鈣太多就會造成心臟驟停。在一定溫度下，人類的心臟無法去除多餘的鈣，所以就停止了跳動。溫度在28°C以下，人類心臟會停止。

相反，能冬眠的動物在體溫為1°C時心臟仍然能跳動。它們有特殊的去鈣心臟，而人類不行。這就有了新的問題：為什麼人類沒有這樣的心臟？我們的生活方式可能是主要原因。

人類進化是在非洲赤道地區，熱帶地區的食品供應相當恆定。這意味著我們不需要靠冬眠來逃避惡劣的環境條件。

然而，科學家越研究熱帶地區，越發現更多的冬眠物種，Ruf說。他剛剛發現侏儒懶猴可以在12月和2月之間冬眠63個小時以上。

這個格外引人注目，因為懶猴是靈長類動物，同一家族中還包括猴子和人類。直到現在人類只發現了三種靈長類動物會冬眠，全部都是馬達加斯加的狐猴屬。侏儒懶猴生活在亞洲大陸上，所以這一發現表明靈長類動物的分布比人們想像的還要廣泛。

這些都意味著我們熱帶起源可能減少了我們進化出冬眠技能的幾率，但這本身並不能排除這一可能性。

也許同樣重要的是，我們是頂級捕食者，可以解決掉比自己大得多的獵物。我們可能從來沒有利用冬眠逃避天敵威脅的需要。

我們可能體積有點大了。冬眠的動物體型平均來講都很小，平均重量在70克(2.5盎司)。當然這個規則也有例外，最明顯的是熊，但是它們的冬眠不像其他動物那樣「深」。特別是它們體溫降低較少，因為要熱身的話需要很多能量。

反正有一長列的因素促使動物們冬眠，而人類不用。

冬眠也有缺點

冬眠動物基本上是免疫系統不工作，所以存在感染的風險。冬眠似乎也影響記憶。2001年，維也納大學的Eva Millesi培訓一組地松鼠穿過迷宮。冬眠後它們記憶變差，也忘記他們學到過什麼。但是，這並不能阻止科學家們探索人工冬眠的可能性。

荷蘭格羅寧根大學的麻醉學者Rob Henning正與美國宇航局在這個問題上合作。

他說對未來的宇航員而言，冬眠有兩個關鍵好處。它將減少進入太空時的昂貴供應，也能保護身體的健康。

「最讓空間站宇航員惱火的事莫過於他們每天要進行6小時的體育鍛煉。否則他們的肌肉和骨骼就會萎縮。」

但是在空間站運動並不令人愉快，因為溫度在30度以上，空氣里都是二氧化碳。如果宇航員們能冬眠，就不需要運動了。「冬眠者可以躺半年，不會造成肌肉萎縮和骨質疏鬆症。」

冬眠可能能挽救生命

「有報道稱冬眠的黑熊們可以免受輻射損傷，在太空中這是一個非常大的問題。」Henning說。目前人們只能在太空停留一年，超過期限輻射就會開始顯著增加患癌症的風險。「如果人能夠冬眠，身體就能得到保護，就能擔負更久的任務。」

這也能有助於長期的殖民統治。「事實上，在太空是不可能生孩子的，卵子和精子都會受到嚴重的損害，你不可能生下正常的後代。」

聽起來有點像科幻小說裡面的情節，但是Ruf 和Henning 都對冬眠非常有信心。「如果我們搞懂了神經內分泌途徑，總有一天能讓人也冬眠起來。我們知道其他靈長類動物，馬達加斯加的狐猴是冬眠的，所以我們可能有所需的基因組成。」

當然，如果我們做到了，也同樣會面對動物們會出現的缺陷，比如記憶缺失。「也許我們可以讓宇航員進入冬眠，但是當他們醒來的時候，他們可能不知道他們是誰或要幹什麼了。」

即使不可能讓人類冬眠，通過模仿冬眠的過程也可以幫助治療人類疾病。

當動物冬眠時，它的器官會出現病變：肺部哮喘和大腦表現出阿爾茨海默氏症的跡象。但醒來時，冬眠的動物們就會扭轉這些變化，一切都恢復正常。Henning 將之比作喝了10罐能量飲料，所以能快速恢復健康。

例如，2008年的一項研究顯示，北極熊冬眠期間不會失去骨質——它們是唯一不會出現的哺乳動物。野生懷孕的北極熊被發現能比棕熊更好地經受為期6個月的冬眠。我們不知道究竟是怎麼回事，但了解這一機制可以幫助人類研究和治療骨質疏鬆症。

到目前為止，這些療法理論都還在非常早期的階段。冬眠似乎可能對我們有益，即使我們可能永遠沒法做到這一點。

責 編：許寧

校 對：果果

總 編：一君

來源：綜合煎蛋網等網路