5億光年外恆星噴水奇景到底是什麼引起的？

在一個類似太陽系的恆星系統奄奄一息之際，天文學家們觀察 到在距它5光年以外的地方，有數十億顆慧星同時燃燒消失。研究人 員曰前在一個新聞發布會上說，他們發現從獅子座星系中一顆成熟 的、膨脹的紅色大恆 星中湧現出大量的 水，首次表明地球不 再是惟一一個生命 必需元素——水的 存在地。

的科學家們並沒有 打算進人天體生物 學領域。SWAS被用 來測量星系周圍雲 層中的水、氧氣和 碳。天文學家們利用 它觀測了一顆名為 CW Leonis的恆星， 發現恆星中的水分 比它應該有的要多 1倍。於是他們 得出結論說，擁有這麼多水的惟一可能是同時蒸發10億顆由冰組成的彗星。swAS小組 的成員、美國約翰?霍普金斯大學的戴維說：「只有慧星的水量接近 於SW AS看到的這麼多的水量。我們相信，我們正在目睹60億年後太 陽系末日的一幕。」

看來，CW Leonis正在吞噬著環繞它的小冰塊天體。這些天體就 像處於冥王星和海王星之外的環繞太陽運行的天體帶(KBOs)—樣， 當KBOs飛近太陽時就會變成活躍的慧星。

在CW Leonis的核燃料越 來越少時，這些小冰塊天體就會像氣球一樣膨脹起來，其大小相當 於太陽到木星之間的距離，並且發出比它正常亮度大5倍的光 來自美國夏威夷大學的天文學家歐文說：「如果他們的解釋是正確 的，我們發現的就不是繞其他恆星運行的巨大行星，而是彗星。這有 助於我們發現新的行星,發現被可能形成的大氣層及海洋氣體圍繞 的行星。」

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