大清帝國最後的政治班底

慈禧太后和光緒皇帝相繼去世後，年僅3歲的宣統皇帝登基，成為了大清帝國第12位皇帝。在隨後的政治卡位戰中，一群年輕的滿洲親貴獲得了前所未有的政治權力，掌握了大清帝國最後3年的政治命脈。

「載字輩」中的佼佼者

宣統皇帝(溥儀)的生父，26歲的醇親王載灃擔任了攝政王；兩個親叔叔載濤和載洵都加封了郡王銜。不久，21歲的載濤掌管禁衛軍，24歲的載洵得到了海軍大臣的職位。在此之前，40歲的鎮國公載澤出任度支部尚書，控制了大清國的財政權；42歲的肅親王善耆當上了民政部尚書，獲得了大清國的警務權。

如果說「載字輩兒」僅僅是因為血統就能走進權力中心，倒也未必。大清帝國走到1908年，已經度過了悠悠260餘載。鳳子龍孫大把的，其中能上位的，還算是有點真才實學。就說這個攝政王載灃，也算是有過歷練。1900年，八國聯軍侵華，慈禧太后西狩。第二年，大清國簽下《辛丑條約》，《辛丑條約》中第一款就是清廷派醇親王載灃赴德國道歉，並在克林德被殺地點修建一座品級相當的石牌坊，為德國人「滌垢雪侮」(註：八國聯軍侵華的導火索，就是德國公使克林德在義和團事變期間，被清軍槍殺)。這顯然是一個吃力不討好的差事：硬不起，軟不得，搞得不好還會被人罵為漢奸。作為大清國第一個出訪西洋的親王，年僅18歲的載灃展現了與其年齡不相符的成熟，有理、有力、有節，令本想侮辱中國的德皇對他也稱讚有加。德國人認為他「慎重外交，不辱君命」。

因出洋而名聞中外的載灃，回國後受到慈禧太后的重視。1903年春，剛滿20歲的載灃就被任命為隨扈大臣。1906年春，受命管理對守衛京城負有重要責任的健銳營。1907年6月19日，24歲的載灃受命在軍機大臣上學習行走。從此，他成為「掌軍國大政以贊機務」、「軍國大計莫不總攬」的最高機密機關的領導成員。

改革力度超過張之洞的政治明星

1905年，大清國逐漸從八國聯軍侵華的打擊中走了出來，緩過了這口氣兒。與此同時，立憲的日本打敗了專制的沙俄，深深地刺激了大清國的統治者們。這一年，清政府邁出了政治改革的第一步，派「五大臣」出洋考察各國政治。在出洋的「五大臣」中，37歲的載澤和44歲的端方尤為耀眼。

五大臣中的頭一名，是身為皇室宗親的載澤。他也是五大臣中年齡最小的一個。載澤回國後，立即成了君主立憲政體的鼓吹者，並說服了大清帝國的最高統治者慈禧太后，使得「立憲」成為了大清國政治生活的頭等大事。

五大臣中的另一個引人注目的人物是端方。當年，有「旗下三才子」之說，所謂「旗下三才子」指的是大榮(榮慶)、小那(那桐)、端老四(端方)，他們三個都是皇上著力培養的青年幹部。縱觀端方的一生，閃光點幾乎都是不斷帶兵平定各地的「亂黨」，可謂是革命黨人的一顆剋星。

八國聯軍攻陷北京後，慈禧逃亡西安，端方以拱衛周備，深得慈禧歡心。當年，各地義和團鬧得厲害，陝西卻在端方治下十分太平。義和團沒起來鬧事兒，教會也比較收斂，足見端方的本事。這一點，太后老佛爺看在眼裡。局勢穩定之後，端方出任湖北巡撫，與張之洞搭班子。

端方的改革力度也超過了張之洞，甚至在政治上也比較自由化。他曾頂住張之洞的壓力，幫助湖北留日學生辦報紙，還曾資助典型的革命派人物——蔡鍔。這些也只有根紅苗正的親貴才敢幹，幹了也沒有人會懷疑他的政治動機。

1905年，端方被召回北京，任閩浙總督，未及上任，便成了「五大臣出洋考察」的人選。此時的端方與載澤一樣，成了滿洲貴族中推動立憲的積極分子。同時，這兩顆政治明星也受到了西方媒體的巨大關注。

1909年，端方出任直隸總督。這年11月15日，慈禧奉安大典隆重舉行。作為朝廷大員之一，直隸總督端方參加了葬禮。按照成例，一位官員可以帶幾位僕從跟隨。在端方所帶的僕從中，有3位攝影師。他們用冒煙的照相機拍照的行為很快就引起了葬禮主管官員的注意。結果，端方被牽了出來，並因此而落馬。

這可幫了袁世凱和革命黨的大忙，因為端方在軍事上很有一套，如果由他掌握直隸，或許可以消化掉袁世凱的北洋軍。而且，端方與張之洞搭班子時一手締造了南方新軍，如果有端方在朝里頂著，新軍未必會亂。

端方再次回到歷史舞台已是1911年5月，他被委任為川漢、粵漢鐵路督辦大臣。此時，「保路運動」如火如荼。四川總督趙爾豐因此被免職，端方署理四川總督，率湖北新軍前往鎮壓。端方到四川後，武昌起義已經成功，以至於軍餉不濟。端方的手下軍官挑動軍隊嘩變，端方和弟弟端錦被嘩變的士兵殺死。

辛亥革命中表現搶眼的軍事人才

說到晚清之中有誰能帶兵，除了端方之外，當屬鐵良和良弼。

鐵良的祖父曾為江西吉安知府，但是隨著祖父和父親的相繼去世，家境敗落，最貧苦時一度斷炊。無奈之中，鐵良只得放棄科舉。從神機營月薪一兩的「書手」干起，歷任通政司參議、大理寺少卿、戶部侍郎等，最高做到了陸軍部尚書，可謂一步一個腳印。

鐵良是晚清貴族中少有的人才，他擔任陸軍大臣期間十分注意訓練部隊，使得中國建立了一支可戰之軍。1903年，鐵良赴日本考察軍事，回國後清廷設立總理練兵處，統一編了新軍。慶親王奕劻為總理，袁世凱為會辦練兵大臣，鐵良為襄辦，並暗中監視袁世凱。

1906年官制改革，兵部、練兵處和太僕寺統一為陸軍部。鐵良專任陸軍部大臣。慈禧恐袁世凱尾大不掉，將北洋六鎮中的一、三、五、六鎮盡數劃歸鐵良統領，造成鐵良與袁世凱相抗的「均勢」。

實際上，早在1905年，鐵良任戶部尚書時，就開始著手從財務上對北洋軍「鉤稽精核」，使得北洋糧餉捉襟見肘。同時，鐵良開始在軍中培養自己的勢力，他依靠留日歸來的良弼聯絡士官學生，與袁世凱嫡系傾軋。不僅如此，鐵良用人不拘一格，後來成為革命黨人中的軍事人才的吳祿貞、蔣百里，都是這位王爺提拔上來的。

1906年春夏之交，出洋考察憲政的五大臣紛紛回國。8月26日，清廷召開御前會議，討論立憲事項，在這次會上，關於立憲緩急，鐵良和袁世凱又發生了一場爭論。在他看來，主張設立大權獨攬的「責任內閣」，還想擔任副總理大臣的袁世凱，野心已昭然若揭。

1906年11月，清廷頒布上諭，設陸軍部，一切軍務均歸其管轄，任命鐵良為該部尚書。袁世凱大勢已去，只得主動交歸北洋六鎮中的四鎮。次年，袁世凱被任命為軍機大臣兼外務部尚書，明升暗降，失去了軍權。1908年慈禧太后、光緒帝死，鐵良因勸說隆裕太后訓政，企圖排擠攝政王載灃未遂，被排擠出京，調任江寧將軍。

儘管如此，鐵良在辛亥革命中的表現仍然相當搶眼。他與兩江總督張人駿死守江寧。江寧陷落後，他又跑到陝西組織了一支部隊，經歷大小數十戰，攻克了十幾座縣鎮，幾乎控制了全陝西。就在此時，清帝宣布遜位，這位忠心耿耿的王爺只好放下武器。

最後的皇權捍衛者

晚清宗室中另一位有軍事才能的人就是良弼。良弼，姓愛新覺羅，雖出身滿清宗室，然而血統疏遠，其遠祖是努爾哈赤之弟，該支系後又因故族籍被革，直到嘉慶年間才得以歸宗，且僅是「紅帶子」，身份低於真正的帝胄「黃帶子」。良弼還是「苦出身」：他幼年喪父，家業早衰，全賴母親撫養

不過，比之平民百姓，貴族畢竟能獲得更多改變命運的機會。22歲時，良弼由湖北省選送赴日留學；入成城學校、日本陸軍士官學校。4年後，由日本陸軍士官學校步兵科第二期畢業回國，入練兵處，成為了陸軍第八標統帶官。後擢升禁衛軍訓練大臣。

或是得益於早年的磨難，良弼沒有八旗子弟的紈絝習氣，為人簡樸上進，講究忠孝，且有真才實學，此外尚有清廉、知人善任諸般優點，在集體墮落的晚清官僚隊伍、尤其在宗室中，堪稱鶴立雞群。

1912年1月12日，良弼與溥偉、鐵良等組織「君主立憲維持會」(俗稱「宗社黨」)，反對南北議和與清帝遜位；1月26日議事完後回家，在光明殿胡同家門口，遭同盟會京津保支部殺手彭家珍向其投擲炸彈，被炸傷左腿，不治身亡。

《清史稿》記載，良弼臨終之際，反贊刺殺他的彭家珍「奇男子、真知我者也」，並感嘆「我本軍人，死不足惜，其如宗社從茲滅亡何？」良弼死後，宗社黨大多鳥獸散，大清王朝也在一個月之內壽終正寢！