正說昭烈帝十六：創業風險大，三大要素缺一不可

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不過，官渡之戰的結束讓劉備的美夢驚醒了。這場決定中國北方命運的大決戰並沒有維持很長的時間。就在獻帝建安五年（公元200年）十月，曹操取得了官渡之戰的最終勝利，不可一世的袁紹集團損失數萬精銳，敗局已定。而曹操也終於得以騰出手來對付劉備這個宿敵。半年之後曹操又一次親率大軍南征劉備。面對曹操的大兵壓境，劉備自知不敵，立即率部撤退。

自靈帝中平元年（公元184年）開始在家鄉起兵至獻帝建安六年（公元201年）再一次被曹操戰敗逃走，歷時十七年的時間，劉備在北方地區數十年的慘淡經營最終以失敗告終。為什麼會造成如何局面的。其實理由很簡單：實力不夠、能力不足。身邊既沒有出現像曹操集團那樣擁有如郭嘉、荀彧那樣的傑出謀略人才，又沒一支戰鬥力較強的軍隊，也沒有一個穩固的根據地，在這種情況下面對中原地區諸多實力強大的割據勢力，自然討不到任何的便宜。

劉備在中原地區的失敗，主要是沒有解決其最根本的三個問題：穩固的地盤、傑出的謀略人才、強大的武裝力量。不過，在這十七年里，劉備也得到了巨大的收穫。樹立了自己的政治形象，建立了巨大的政治聲望，已經成為了很多人心目中的禮賢下士、關愛百姓的仁德之主；建立起了以武勇見長，關羽、張飛為主的屬於自己的政治、軍事集團的主要班底；形成了折而不撓的堅定性格，這種性格使他在十七年間屢敗屢戰而不會出現一蹶不振的悲慘結局。

這一年，是獻帝建安六年（公元201年），劉備四十一歲。再次無法安身的劉備又該如何面對這一次的人生低谷呢？

其實就在劉備佔據汝、潁地區的同時，劉備就已經想好了自己的退路：萬一被曹操擊敗，就去投靠荊州的割據勢力劉表。為了實現這一目標，就在曹操進攻自己之前，劉備就派出手下糜竺與孫乾前往荊州是試探劉表的態度。在得知劉表願意接納自己之後，劉備才得以在曹操大兵壓境的時候不戰而逃，來到了劉錶盤踞下的荊州地區。