北洋水師何以一夜滅亡？

從1861年起，清廷每年都會撥出400萬兩白銀作為北洋艦隊的經費。到1888年，北洋水師成軍之時，北洋水師已經有了世界第一流的鐵甲艦「定遠」、「鎮遠」號2艘，裝甲巡洋艦8艘，以及炮艦、魚雷艦等，共計56艘，官兵4000多人。在當時絕對是亞洲最大的海軍力量。

清政府對北洋水師的人才培養也非常重視。北洋水師的各級軍官幾乎都畢業於福州船政學堂，並且多次到當時最為先進的英國海軍學院留學實習。為了訓練海軍，清政府還專門派英國人擔任艦隊的海軍教習。

但是，此後清廷便認為北洋水師已經足夠強大，可以高枕無憂，便開始削減北洋水師的軍費。尤其是為大家所詬病的是，移北洋水師經費修建慈禧太后的頤和園。

北洋水師也繼承了清代官場的積習，管理混亂，紀律鬆弛，人浮於事，拉幫結派，勾心鬥角，貪污腐化，貪圖享樂。

與此形成鮮明對比的，則是日本大力發展海軍。日本明治天皇大力擴充軍備，以便和中國決一死戰。在軍費方面，至1890年，「日本軍費開支占國家預算的百分之三十，……自一八八三年至一八九五年，共開支陸海軍費二億六千九百餘萬日元」。在軍隊人數方面，甲午戰爭前夕，「日本已經建成擁有一個近衛師團和六個野戰師團、忠兵力達七萬人的近代常備軍，還有二十三萬預備兵」。

在裝備方面，日本所研發的手槍、大炮射程遠，威力強。村田式連發手槍射程達三千一百餘米，青銅野炮射程有五千米。從十九世紀七十年代起，日本開始自造軍艦。甲午戰爭前夕，「日本海軍已擁有軍艦31艘、魚雷艇24艘，總排水量61373萬噸」。

1891年，日本派人邀請北洋水師訪日。結果日本人登上清軍艦隻，發現原先被稱為亞洲第一的北洋水師已經明顯落後。他們還看到了中國水兵在定遠艦的主炮上晾衣服。

不過，本著高度重視對手的原則，在甲午海戰之前，日本對北洋水師制定了三種方案，以為勝敗都做好準備。誰知道戰場上的北洋水師表現讓日本人大跌眼鏡，盡然一敗塗地。

在黃海海戰中，日艦平均發射炮彈命中目標，需要發射炮彈11 發，而北洋各艦則需要發射108發。日軍的火炮命中率為北洋艦隊的9倍以上。

在丁汝昌受傷之後，北洋水師無一人敢於挺身而出，替代指揮。在日軍猛攻之下，北洋水師結隊而逃。

僅有致遠艦管帶鄧世昌衝鋒在前，在四艘日艦的包圍之下，仍然毫不退縮。據姚錫光的《東方兵事紀略》稱：「致遠彈藥盡，適與倭艦吉野值。管帶鄧世昌……謂倭艦專恃吉野，苟沉是船，則我軍可以集事，遂鼓快車，向吉野衝突。吉野即駛避，而致遠中其魚雷，機器鍋爐迸裂，船遂左傾，頃刻沉沒。世昌死之，船眾盡殉。」

北洋水師的滅亡，可能不應該歸結於某一原因或某一個人，但正如親歷戰爭的英國教習泰萊所言：「如大樹然，蟲蛀入根，觀其外特一小孔耳，豈知腹已半腐。」

所以，有時候沉迷於所謂的軍力第一，而沒有經過實戰檢驗的部隊，戰鬥力都是存疑的。