弓箭：比輪子還偉大的人類科技發明

相較文字、輪子這些人類文明史上最重要的發明，弓箭的作用卻時常為人們所低估。拉弦迫使弓身彎曲儲存能量，再猛地鬆開弓弦，使弓身在恢復原狀的同時將儲存的能量迅速而激烈地釋放出來，把搭在弦上的箭彈射出去——弓箭這種簡單而又偉大的機械發明，使得人類從此可以在遠距離、準確並有效地殺傷目標，不再必須冒著巨大風險近身肉搏。這堪稱火器誕生之前，人類手部的一次最偉大延長。從舊石器時代晚期到十六世紀這一段相當長的時間，弓箭、以及由弓箭衍生出的弩箭，一直是在人類同類相殘（抑或人類與其它動物）的戰鬥中，起著相當重要作用。

浙江省杭州市蕭山區、距今7千至8千年的跨湖橋新石器時代遺址中所發現的弓身。殘長121厘米，中部（弣，也就是弓的把手處）寬3.3厘米、厚2.2厘米，殘存的兩端寬3厘米、厚2厘米。用桑木削制而成，除弣外、以樹皮包裹，外塗漆。樹皮僅見一層，並多有脫落。這是迄今為止發現的、中國最古老的弓，同時也是迄今為止發現的、世界最古老的漆器

世界上的不少國家與地區，都有「弓箭是由當地某位神、抑或某個傳說人物發明創造出來」的故事流傳下來，可人類使用弓箭的歷史其實往往早於這些神話傳說所處的年代。世界各地的考古發掘中，都有發現年代為舊石器時代晚期至中石器時代(Mesolithic,又稱作細石器時代）的拋射體尖頭。比如在南非，甚至發現過距今6萬年的舊石器時代中期的拋射體尖頭。根據研究，這些尖頭極有可能就是箭鏃（箭頭）。但由於缺乏可供進一步佐證的證據，因此也不能完全排除其另有他用（比如飛鏢的尖頭）的可能性。目前，可以確鑿證明與弓箭相關的證據，出自德國漢堡附近的一個遺址。該遺址具有阿倫斯堡文化（Ahrensburg culture）的特徵，考古人員在其中發現了距今1萬1千年左右的箭桿和箭桿毛坯。目前已發現的、世界最古老的弓，乃是出自丹麥候姆皋（Holmegaard）附近沼澤的、距今8千年左右的榆木單體弓。

於候姆皋附近沼澤所發現的弓身之一。處於沼澤中高密度淤泥的缺氧環境內，因而歷經8千年依然保存得相當不錯

人類最初使用的弓不過是用單根木材或竹材，裝上植物纖維、動物筋或皮條作弓弦。充作箭矢的，只是把一頭削尖了的細木棍或細竹棍。這正是《易經·繫辭傳下》中所謂的「弦木為弧，剡木為矢」。這樣的弓箭，是原始人類長期智力發展與經驗累積的結晶，但也是相當粗糙落後的。隨著弓箭製作技術和使用技巧的不斷提高，中華先民不僅學會了在箭的一端裝上石片或骨頭的箭簇，以提高箭矢的殺傷力；還學會了在另一端裝上鳥類的羽毛，以增強箭矢飛行的穩定性；更還掌握了製作早期複合弓的方法，增強了弓身的強度和韌性。

在中國各地的新石器時代遺址中，歷年來出土了大量箭簇，包括有石簇、骨簇，以及少量用貝殼製成的貝簇。相比舊石器時代的石簇，這些新石器時代箭簇磨製更光滑、形態更規整，並已經有了便於裝配、使得箭簇更牢固的一些設計。圖中3~5為石簇，6~8為骨簇

弓的常見分類諸如：單體弓（弓身基本用一根材料加工製造而成）、加強弓（用相同或相近材料疊合而成，增加一個這個）、複合弓（弓身使用多種不同材料複合製造而成）；長弓、短弓；直拉弓（弓身較直）、反曲弓（弓身彎曲）等等……都是相對的概念。一般而言，單體弓多長弓、直拉弓，複合弓多短弓、反曲弓。但這並不意味著絕對沒有長的、直的複合弓，抑或短的、彎的單體弓。早期的複合弓與其說是多種材料複合製造的產物，不如說是對單體弓強化改良的結果，也可以說是介於單體弓和真正複合弓之間的存在。因此自十九世紀末以來，世界上有不少弓箭研究者採納英國考古學家奧古斯都·皮特·里弗斯（Augustus Henry Lane-Fox Pitt Rivers）的三分法——根據弓身構造，將弓箭分為單體弓、加強弓、複合弓三種。

和弓（日本弓）就是一種非常長的加強弓。常見和弓中最大一檔的規格、弓身長約233厘米，可算是世界上最大的一種制式弓了

弓箭的常見發展演進軌跡，一般正是由「單體弓」到「加強弓」再到「複合弓」。單體弓雖然製作簡便，可由於單一材料的彈力有限，多數情況下張力不足。故而單體弓需要加大體積以資彌補，也就導致形制笨重，不便使用、攜帶。長期盛行單體弓的歐洲大部分地區面對這一問題，通過形態上的設計改進，以及在選料、加工上的精益求精來進行應對，但仍然堅持沿用單體弓這樣的構造。英法百年戰爭中的阿金庫爾戰役（Battle of Agincourt），造就輝煌勝利的英格蘭長弓手們所使用的英格蘭長弓（嚴格來說稱「威爾士長弓」可能更準確）便是歐洲單體弓發展的傑出代表。

反觀亞洲多數地區與歐亞草原地帶上的各個文明，通過對單體弓的強化改良、逐步發展出了複合弓。直至現代，我國部分少數民族依然保留著傳統的制弓工藝：比如赫哲族，用水曲梨木做弓身，成形後、以魚鰾膠將鹿筋粘合於弓身；鄂倫春族，以落葉松或榆木製造弓身，再以鹿或犴的筋加強；鄂溫克族，用黑樺木做弓身的裡層、落葉松木做弓身的表層，兩層之間夾墊鹿或犴的筋，並以魚皮熬制的膠粘牢。這些都是留存下來的，典型的加強弓（或早期複合弓）實例。古代中國的中原政權，則早在商代晚期便已開始使用比較成熟的複合弓——「雙曲反彎複合弓」了。

商代晚期的甲骨文與銅器銘文中，有大量與弓有關的象形文字或圖形符號出現，其形狀幾乎皆為「雙曲反彎」。最終演化成了現在使用的「弓」這個漢字，也仍依稀能看出「雙曲反彎」的形狀

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