西強東弱越發明顯，WNBA的賽制改革值得借鑒

不知不覺，NBA本賽季的賽程已經走過了四分之一的，而今年的戰局又如同往年一樣，西強東弱，差距明顯。目前西部排名第七的雷霆隊（15勝11負）其戰績仍然比東部排名第三的黃蜂隊（14勝12負）還要好。

前幾個賽季也是如此，以至於出現了像2014-15賽季雷霆隊以45勝37負的戰績與季後賽擦肩而過，而東部的籃網隊卻以38勝44負以「地利」優勢贏得了季後賽的門票的奇景。要知道雷霆隊當年這一成績甚至可以排進東部前6。

這樣的實力差異在WNBA也確實存在。於是去年WNBA就做出了一個大膽的決定。既然要一決勝負，為什麼不打破地域的限制，選出最強的八支球隊一決高低呢？（如下圖所示，1,2,7,8號種子來自於西部賽區，3,4,5,6號種子來自於東部賽區）

這一做法在北美職業體育歷史上都極為罕見。但是這樣也確實能找出最強的球隊不是嗎？為了減少舟車勞頓，WNBA乾脆將重要程度略遜一籌的前兩輪淘汰賽變成了一場定勝負。戰績更強的球隊則可以避免單場淘汰的命運，前兩號種子直接進半決賽，第三、四名則從第二輪開打。於是今年WNBA的季後賽對陣情況就如下圖所示。從結果來看，這麼做不論是比賽的上座率還是比賽的質量都有所提高。

最終東部的頭號種子紐約自由隊在第二輪，也就是他們的第一場比賽後就慘遭淘汰。

而最終總決賽中對陣的兩支球隊，也是常規賽中戰績最好的兩支球隊，洛杉磯火花隊和明尼蘇達山貓隊。兩支球隊都來自西部賽區，歷史首次。兩隊的激烈碰撞立刻就引發了觀眾們極高的觀戰熱情，也創下了ABC的WNBA賽事轉播記錄。

儘管這麼做也存在一定的缺陷，比如單場淘汰容易引發意外。作為東部的頭號種子，紐約自由隊慘遭淘汰。又比如作為頭號種子，明尼蘇達山貓隊在常規賽之後經歷了2周的休息時間，也影響了他們的比賽狀態。

此外，由於打破了東西部賽事劃分，東西部球隊之間的較量則會遭遇頻繁的路途奔波，比如8號種子菲尼克斯水星隊先在客場戰勝了印第安納狂熱隊，接著又飛到了紐約在客場戰勝了紐約自由隊，又不得不飛到西部的明尼蘇達挑戰山貓隊。這對於她們來講也確實是極大的挑戰。

儘管經過一場比賽之後就慘遭淘汰，但紐約自由隊主教練比爾-蘭比爾還是指出了這種嘗試的優點。起碼在常規賽的時候，各支球隊會更加努力的爭取靠前的排名，這樣才能儘可能避免單場決勝負的可能性。精彩的比賽也相應的引發了觀戰的熱情，上賽季WNBA的比賽上座率也因此上漲了4.6%，收視率更是上漲了11%。

火花隊主教練布萊恩-阿格勒爾也對此觀點表示認同，以他所執教的球隊為例，如果戰績出色，在賽季末段他也會平衡球隊的上場時間，讓主力球員輪休等等。這在某種程度上也會降低比賽的觀賞性。

其實在NBA的比賽中也是如此。在今天尼克斯隊客場挑戰勇士隊的比賽中，尼克斯隊的當家球星卡梅羅-安東尼則因為肌肉酸痛選擇了輪休，與他一起輪休的還有球隊的首發控球後衛德里克-羅斯。最終尼克斯隊也在第三節就放棄了抵抗，以90:103輸掉了比賽。

就在昨天，騎士隊客場挑戰灰熊隊的比賽中，騎士三巨頭勒布朗-詹姆斯，凱文-樂福和凱里-歐文也都選擇了輪休。於是就有球迷也在現場發表了不滿，「我飛了四個小時，花了800美元買了張球票，你卻待在家裡沒出來！」接連兩天，聯盟中都缺乏精彩的焦點比賽，想必球迷們也對此無可奈何。

東西部實力懸殊，賽程安排密集，比賽質量得不到保證，這些都是NBA目前明確存在的問題。在WNBA進行了大膽的嘗試之後，NBA是否也會考慮採用類似的方案，主動求變呢？