村民舉報幹部受賄，縣令問了三句話後，認為此人是刁民

王莽後期，天下大亂，各路起義軍風起雲湧，新莽政權覆亡。在義軍的火併中，劉秀脫穎而出，跨州據土，帶甲百萬，成為眾望所歸的真命天子。

更始三年（25年）六月，劉秀在眾將擁戴下，在河北鄗城即皇帝位，改元建武，仍以「漢」為國號，史稱東漢。在處理完繁瑣雜亂的登基、封賞、祭祀等事務後，劉秀就迫不及待地想見到一個人，此人名叫卓茂。

卓茂是兩漢之際一位精通儒學的長者，此時已七十多歲，垂垂老矣。十月，卓茂被拜為太傅，封褒德侯，食邑二千戶。建國之初，需要治國人才，但卓茂「斷斷小宰，無它庸能」，顯然幫不上大忙。劉秀此舉，主要在於卓茂「名冠天下」，有這樣的人物在朝廷，一則可以吸引賢良，二則出於內心敬仰。

卓茂是河南南陽人，西漢元帝時，曾在長安學習詩禮，歷任丞相府史、給事黃門等職，哀帝、平帝時出任河南密縣縣令。期間。卓茂推行改革，修訂法規，注重教化，愛民如子，且敦厚忠謹，潔身自好，得到了下屬和百姓的尊敬。

一次，一個村民向卓茂投訴舉報，說密縣的一個亭長（每十里一亭，負責治安警衛等事務）收受賄賂，接受了他送的米和肉。卓茂問，米肉是這個亭長主動跟你索要的，還是你有求於亭長而送給他的？是不是平日你與亭長相處得很好，他給了你什麼恩惠，你才送給他的？村民回答，這亭長對我不錯，是我自己主動送的。卓茂又問，既然是你自己送的，為何還要舉報呢？村民答，按照律法規定，官吏不能收受百姓的東西，我敬畏他，就送了米肉，他收了，我就告他。

聞聽此言，卓茂說，「汝為敝人矣！」說你的德行太差勁，做人不厚道，簡直就是一個刁民！隨即，卓茂對村民展開教化，人與禽獸的本質區別在於人懂得仁愛，相鄰朋友吏民之間出於友好或敬意相互送點東西，是人之常情，誰還能一輩子活在真空中，連個朋友都沒有？但是，官吏不能強奪豪取。據我所知，這個亭長很善良，過年過節的你送他點東西，這沒什麼，完全符合人類禮則。

村民不服，反問卓茂，官吏既然可以收受禮品，為何律法嚴禁此事？卓茂哈哈一笑說，「律設大法，禮順人情。現在我用禮教誨你，你一定沒有怨惡之心；如果我用律法懲罰你，恐怕你就受不了了。人世間的小事，都可用禮來解決，但犯了大罪，就要動用刑罰了。這其中的道理，你還是回去好好想想吧！」卓茂一番話，寓意深刻，發人深省，村民控告之事化解，下屬官吏也無不深受感動。卓茂學禮用禮，在教民牧民方面卓有成效，一時間密縣「教化大行，道不拾遺」。後來，卓茂到京城任職，密縣「老少皆涕泣隨送」，竟如此依依不捨。

王莽尊崇周禮，秉政後便想重用卓茂，卓茂看不慣王莽虛偽奸詐的那一套，便以身體有病拒絕效力。更始帝在位時，卓茂為侍中祭酒，見更始政亂，以年老乞骸骨歸鄉。劉秀崛起後，志在以柔治國，與卓茂以禮馭民的做法不謀而合。為了表彰卓茂「束身自修，執節淳固，誠能為人所不能為」，特意召其入朝擔任顯官，且「首加聘命，優辭重禮」。建武四年（28年）十月，卓茂病逝。對卓茂這位寬仁恭愛、通禮明辨的長者，《後漢書》《資治通鑒》均用不小的篇幅。（劉秉光）