項羽寧死不肯過江東，是向世人證明一件事

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《項羽本紀》寫到項羽不過江東刎頸而死時，傾注了無比的激情，成為《史記》中最感人的片段之一。杜牧認為項羽應該東渡烏江，以圖東山再起。他的《題烏江亭》就是證明：「江東子弟多才俊，捲土重來未可知。」；李清照在《夏日絕句》里歌頌了項羽的英雄氣概：「生當做人傑，死亦為鬼雄。」

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兩千多年來，無論是文人騷客，還是歷史學家，都對最後時刻項羽突然改變主意，不肯過江東給與了極大地關注。一種觀點認為，項羽不肯過江東，是因為對虞姬和江東子弟的死亡而心懷愧疚。但這樣的理由並不能使人信服。如果項羽真是因為對虞姬和江東子弟的死亡心懷愧疚，那麼，垓下被圍時，他就應該羞愧自殺；實際是項羽選擇了突圍，目標是「東渡烏江」。

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那麼項羽不過烏江，刎頸而死的真實原因是什麼呢？垓下之圍，項羽雖然已意識到，大勢已去，無可挽回，但對生的渴求，激勵著項羽衝出重圍，準備渡過烏江，但聽亭長說了：「江東雖小，地方千里，眾數十萬人，亦足王也」後，項羽才改變主意，放棄過江，刎頸而死的。

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為什麼有了渡過烏江的機會，聽了亭長的一席話卻突然地改變了主意呢？原因是項羽被烏江亭長的語言行動感動，激起了強烈的羞恥心和自尊心。項羽自刎是在向世人證明：和劉邦相比，在軍事上我是一個失敗者（弱者），但在道義上我卻是一個勝利者（強者）。