垂直起降試驗機能倒著飛，沒競爭過直升機被迫下馬

擔心機場被對方幹掉的冷戰初期，美國研製出了許許多的垂直起降飛機型號，其中就包括多克公司的VZ-4型飛機。在飛機研發歷史上，這種傾轉涵道式飛機，成為一種技術沿革的犧牲品。

VZ-4型飛機的涵道式風扇，體積非常大，同機身不成比例。該型飛機採用1台Avco Lycoming YT53 型發動機，功率為626千瓦。VZ-4型試驗機採用前三點式起落架，總體布局特徵同教練機很像。

圖為VZ-4型飛機的正面特寫。該飛機由多克公司研製，其副總埃蒙德·多克是位傳奇人物。他依靠自學成航空工程師，而多克公司在鼎盛時期，擁有高達4000名員工，妥妥的勵志典範啊。

該型飛機配機組人員2名，全長9.75米，翼展7.77米，高3.05米，空重1.04噸，最大起飛重量1.4噸。其最大航速為370千米/小時，航程370千米，留空時只有1個小時。

它是一種垂直起降飛機，能夠在較小的區域內起降，而且可以倒飛，發出的雜訊很小，具備很高的靈活性。當時，由於害怕機場被蘇聯搞掉，陸軍在1956年接納了多克公司的方案建議。

VZ-4型飛機能夠比較容易地垂直升空，飛上天之後，兩台涵道式風扇改平，進入水平飛行狀態。由垂直爬升改為水平飛行的時候，機鼻存在著上揚的趨勢。

在陸軍採納方案的兩年之後，多克公司製造出一台樣機。這架樣機實際上是個「拼裝貨」，採用P-51野馬戰鬥機的座艙，賽斯納182飛機的起落架和T-33飛機上的一些零部件。

試飛過程之中，發現VZ-4型飛機的垂直起降和飛行性能沒有原來說得那麼好。不過，總體上來說還是成功的。多克公司的工程師指出，只要稍微經過改進，就能夠解決試驗飛機上的問題。

1959年9月，陸軍接收了這架VZ-4型飛機，並將其命名為VZ-4DA，把它送到NASA的蘭利研究中心。當時，陸軍對這架試驗機還是比較滿意的，然而多克航空公司很快就遭遇變故。

那是一個航空業非常不景氣的年代，多克公司在1960年底甚至裁撤掉落近90%的員工。好在道格拉斯公司收購了多克公司，併購買其VZ-4型飛機的設計專利，僱傭4名工程師繼續研究這種飛機。

打擊不僅僅來自航空業的蕭條，還來自直升機巨大的技術挑戰。直升機問世並應用到戰場之後，美國陸軍看到了它廣泛的前途。1963年，美國陸軍停止向VZ-4試驗機提供資金，該項目最終下馬。

這架VZ-4DA飛機被保存了下來，並被捐獻給美國陸軍運輸博物館，目前處於公開展示狀態。現在，陸航是直升機的天下，這種傾轉涵道式飛機不過是科技樹跑偏的產物。然而，同類飛機的研究近年來又有興起之勢，它究竟會不會捲土重來呢？我們拭目以待吧。