1922年前就是中將，後又被國民黨政府兩次授予上將的開國元帥

早在1922年春之前，朱德的軍銜就已經是中將了。

1922年春天，時任雲南警察廳秘書長的楊廷才先生要回老家雲南風慶縣立款村為母親祝壽。他的好友、即將赴德國留學的朱德道別後，揮別寫下碑聯，上聯：片瓦傳千古，下聯：懿型式一鄉，橫批：雲蒸霞蔚。落款是「勛五位三等文虎章陸軍中將朱德恭撰」。楊廷才回鄉後，很快請人將此聯篆刻在一塊大石碑上，此碑至今保存完好。

後來，朱德從歐洲留學回國，任國民革命軍第20軍黨代表兼代理政治部主任，1926年10月15日授任陸軍上將加中將銜。

國民革命軍中將加中將銜規定，是沿用了晚清和北洋政府的加銜制度。陸軍中將符合晉陞上將條件者，因受員額所限可先加上將銜，佩帶上將軍銜，享受上將待遇，待上將空出缺額再從中將加上將銜擇有優正式晉陞上將。

1927年八一南昌起義後，朱德放棄了國民黨的軍銜和高官厚祿，脫下將軍服，換上粗布軍裝，投身到革命陣營。朱德專門有一副對聯，生動描述了紅軍將士同甘共苦的情景：「白軍中，將校尉薪餉各有不同，紅軍里，官兵夫待遇完全平等。」

這樣，一直到1937年七七事變之前，10年間，中國共產黨領導的工農紅軍始終都沒有軍銜，因為一方面要進行艱苦頻繁的戰爭，另一方面物質和文化基礎相對薄弱，沒有條件考慮這個問題。毛主席在《井岡山的鬥爭》一文中曾指出，紅軍從軍長到伙夫，除糧食外，一律吃五分錢的伙食，發零用錢，兩角即一律兩角，四角即一律四角。整個紅軍時期，沒有劃分明確的等級觀念，官兵一切待遇基本一致。

抗日戰爭爆發後，由於大敵當前，國共進行第二次合作，中國工農紅軍改編為八路軍和新四軍，納入國民革命軍序列，部隊編製，機構設置，人員配置和服裝等，基本都與國民黨軍隊相同，不過國民黨一直把共產黨當做異己，為了限制八路軍新四軍的發展，只給八路軍3個師的編製，新四軍4個支隊的編製，但在對待八路軍新四軍將領的軍銜問題上卻很大方，1937年授的軍銜原則上不低於那些將領在1927年擁有的軍銜，以示尊重這些將領的歷史資歷。1937年9月，被授予國民革命軍將軍軍銜的我軍高級將領有：

上將：國民革命軍第二戰區副司令長官兼第十八集團軍總司令朱德。

中將：國民革命軍第十八集團軍副總司令彭德懷，集團軍參謀長葉劍英，第115師師長林彪，第120師師長賀龍，第129師師長劉伯承，第120師副師長蕭克等6人。

少將：國民革命軍第十八集團軍第115師副師長聶榮臻，第115師344旅旅長徐海東，副旅長黃克誠。第120師參謀長周士第，358旅副旅長張宗遜，359旅旅長陳伯鈞，副旅長王震，第129師副師長徐向前，386旅旅長陳賡等13人。

此外，1938年國民革命軍新編第四軍軍長葉挺被授予中將軍銜，副軍長項英被授予少將軍銜。

後來抗戰勝利後，全面內戰爆發，這些人的軍銜也就自然取消。

自從紅軍建軍時候起，朱德就一直就處在軍隊中的最高位，紅軍總司令、八路軍總司令、解放軍總司令都是他的，他也是唯一的總司令，總司令一詞就是專門為他一個人起的。在1955年授銜的中國人民解放軍十位元帥中，朱德名列十位元帥之首。