最便宜的火星之旅，可能是從這個印度小島起航的

撰文：Anurag Kotoky

印度2016年已發射了37顆衛星，幾乎是2015年總數的兩倍，而且還有衛星等待發射

「曾經被認為只有西方國家才能掌握的航天技術，現在已經向世界各國敞開大門」

最便宜的火星航班，可能是從一個位於印度東南部的小障壁島起航的。

斯里赫里戈達島堪稱印度的卡納維拉爾角（譯者註：卡納維拉爾角位於美國佛羅里達州，是舉世聞名的航空海岸）。這個小島是一項雄心勃勃的太空計劃的發射基地。迄今為止，該計劃已將超過120顆衛星射入軌道，其客戶包括美國、以色列和德國公司。航天領域的競爭對手們無法匹敵印度開出的價格——該國已經將自己的探測器送往「紅色星球」，其成本甚至比一部講述宇航員滯留火星的好萊塢大片的製作費用還要低。

就在中國竭力將本國宇航員送入遙遠的太空之際，這個南亞國家正謀求在價值54億美元的衛星發射產業中搶得更大的市場份額。2016年，拜商業、科學和軍事實體對即時互聯網連接和地球監測的高漲需求所賜，全球發射市場呈現激增之勢。在這種背景下，Alphabet Inc.的一家子公司成為印度的新客戶，為其衛星發射產業增添了不少光彩。

衛星產業營收情況

「全球發射能力有限。」印度空間研究組織(ISPO)的主席基蘭?庫馬爾(A.S. Kiran Kumar)在班加羅總部表示。「為什麼人們來找我們？因為他們正在尋找最具成本效益，周轉時間較短的發射方案。」

與印度一起競爭商業發射機會的，還包括歐洲和日本航天局，以及一些私人參與者，其中最知名的當屬埃隆?馬斯克(Elon Musk)的太空探索技術公司(SpaceX)和傑夫?貝索斯(Jeff Bezos)的藍源公司(Blue Origin LLC)。印度空間研究組織表示，印度2016年已發射了37顆衛星，幾乎是2015年總數的兩倍，而且還有衛星等待發射。

PSLV運載火箭

根據英國研究機構Seradata公司提供的信息，大多數從印度起航的太空之旅均使用極軌衛星運載火箭(PSLV)。它能夠以大約3000萬美元的成本，將微型衛星送入太空。如果同時發射多顆衛星，這個價格還可以分割負擔。

這大約是SpaceX公司獵鷹九號火箭(Falcon 9)收費的一半，但這家總部位於加州霍桑的公司聲稱，其有效載荷更大。Seradata公司表示，它也比美國米諾陶運載火箭(Minotaur)和阿麗亞娜航空公司(Arianespace SA)的織女星運載火箭(Vega)收取的價格更便宜。

印度衛星發射費用

Seradata公司空間內容主管大衛?托德(David Todd)表示，印度的PSLV運載火箭符合商業衛星製造商的所有要求。它最後一次發射失敗還是20世紀90年代的事情。

「就現代運載火箭的經驗而言，PSLV已經進入『涅槃』階段。它經歷了一連串完美的發射，沒有失敗記錄。」托德說。

」

與谷歌旗下的衛星圖像公司Terra Bella簽署的衛星發射協議，歷經長達7年的談判歷程，Earth2Orbit公司的聯合創始人兼首席執行官薩斯米塔?莫漢蒂(Susmita Mohanty)介紹說。這家總部設在班加羅爾的公司是該協議的經紀人。

這項談判如此艱難的原因是，2005年，在印度政府不願簽署一項旨在設定配額和最低價格的協議之後，美國開始阻止國內公司僱用印度空間研究組織及其附屬公司Antrix從事商業發射。

就在印度拒不退讓之際，發射市場逐漸復甦。電話公司、電子器件製造商和廣播公司對火箭的需求不斷增長，進而促使美國政府基於個例頒了發豁免令。

據總部位於華盛頓的衛星工業協會(Satellite Industry Association)統計，在截至2015年的十年間，包括服務、製造和發射在內，全球衛星產業的收入幾乎翻了一番，達到2080億美元。

根據其網站介紹，Terra Bella使用從太空拍攝的圖像來分析港口交通，幫助災難響應團隊，並跟蹤礦坑的變化。2016年6月，印度為這家公司發射了一枚重110公斤的SkySat微型衛星——這枚運載火箭共搭載了20顆衛星。印度空間研究組織計劃在2017年初一次發射80多顆衛星，這將是有史以來最多的一次。

Terra Bella不願置評，只是建議記者瀏覽一篇博文。這篇博文配有該公司發布的首批圖像之一：芝加哥的士兵體育場。

2016年9月23日，印度斯里赫里戈達島薩迪什?達萬航天中心。印度空間研究組織的PSLV運載火箭矗立在發射台上

「我們的發射協議是開拓性的，」莫漢蒂說。在20世紀70年代，他的父親是一位印度太空科學家。「我們開啟了一扇門，然後把它虛掩著，這樣其他的衛星製造商就有機會使用印度頻繁進行，而且負擔得起的發射服務。」

成本效率原則

這個國家最著名的發射發生在2013年。當時，一枚PSLV運載火箭攜帶火星軌道探測器(Mars Orbiter Spacecraft)從斯里赫里戈達島發射升空。這艘在梵文中被稱為Mangalyaan的探測器，使得印度成為第四個探測火星的國家。

Mangalyaan的目標包括在火星大氣層中尋找甲烷和二氧化碳，以確定這個與我們相鄰的星球是否存在生命。

其成本大約為7400萬美元，僅僅是美國航空航天局(NASA)Maven探測器的11%左右。相比之下，票房網站Box Office Mojo顯示，20世紀福斯公司(20th Century Fox)巨制《火星救援》(The Martian)的製作成本約為1.08億美元。

自20世紀60年代初啟動以來，節儉一直是印度太空計劃的標誌之一。彼時，印度的火箭型材依靠自行車運輸，並在聖瑪利亞瑪達拉教堂(St. Mary Magdalene Church)手工組裝，該教堂位於印度半島南端附近一個名為頓巴的漁村。

工人們騎著自行車將一個探測火箭頭錐運往位於印度特里凡得琅的頓巴赤道火箭發射站

蘇聯是印度空間計劃的早期支持者，於1975年幫助該國將第一顆自製衛星發射升空，並於1984年把第一個印度人送入太空。拉克什?沙爾馬(Rakesh Sharma)在禮炮7號太空站(Salyut 7)上花了將近8天時間進行各種實驗。

在印度，成本效率原則顯得尤為迫切。據世界銀行統計，2011年，大約21%的印度人的日均生活費不足1.90美元。庫馬爾說，這種貧困使得相關性變得更加重要。

他指出，「一般來說，在大多數其他地方，太空計劃都是始於一項戰略或軍事計劃。」庫馬爾於1975年加入ISRO。2015年，在完成火星軌道探測器工作之後，他接管了這家組織。

「我們的計劃從一開始就特別關注如何利用這種空間技術創造社會效益。」

」

印度火星軌道探測器搭載的火星彩色攝像機(MCC)在火星北半球上空拍攝的區域風暴圖象

這項火星任務啟動了印度總理納倫德拉?莫迪(Narendra Modi)利用太空計劃提高生活水平的一連串舉措。印度目前運行著大約35顆用於廣播、導航、科學研究和氣象監測的衛星。庫馬爾認為，該國的衛星數量還需要翻一番。

創造社會效益

一個關鍵領域是災害管理，因為60%的土地容易發生地震，約70%的可耕地面積容易遭受乾旱。印度還飽受毀滅性的熱帶颶風之苦。

莫迪表示，印度計劃發射一顆衛星，尋找潛在的風險，然後提供旨在緩解、應對和恢復的信息。這顆衛星將掃描整個南亞地區。

在11月3日於新德里召開的一場會議上，莫迪表示，印度已做好準備，將自己的航天能力用於幫助任何其他國家進行災害風險的管理。

此外，印度政府正在安裝一個採礦監控系統，希望通過遙感檢測技術遏制非法挖掘。目前，該國在這方面主要依靠目擊者提供線報。

但印度空間研究組織的10.9億美元預算還用於促進航天產業。印度正在建立自己的系統，以對抗美國運營的全球定位系統(GPS)。

太空計劃預算對比

莫迪稱讚這個系統是其「印度製造」倡議(Make in India)的一個鮮活例證。他的空間計劃部長在7月告訴議會，他希望本國私營公司參與制造火箭發動機、燃料罐和航天器。

2014年9月24日，在印度火星軌道探測器Mangalyaan進入火星周圍軌道之後，莫迪在印度空間研究組織的指揮中心向該組織員工發表演講

據新德里電視台(NDTV)報道，所有這一切都是為了準備一項潛在的2020年使命——印度打算與法國合作，將另一顆衛星送入火星周圍軌道，這顆衛星隨後可能會在火星著陸。

「曾經被認為只有西方國家才能掌握的航天技術，現在已經向世界各國敞開大門，」諮詢公司AlixPartners執行董事路易吉?佩盧索(Luigi Peluso)在一封電子郵件中表示。

「印度具有控制成本的強大能力，以及非常完善的科學和技術資源。」

」

編輯：劉馨蔚

翻譯：任文科

立即獲得關於TA的更多信息！

送書福利丨特朗普的世界觀丨實體書店丨沃爾瑪犯罪丨

粉絲造星丨許小年丨Hello World丨紅色電話亭丨離奇謀殺案丨

......

朴槿惠方面認為彈劾案缺乏法律依據

朴槿惠的悲情人生 |視頻

盡在《商業周刊/中文版》App