不要學業要創業，誰是下一個扎克伯格？

撰文：Lizette Chapman

在彼得·蒂爾的1517基金背後，一群人正在幫助年輕的初創企業建立聯繫，找到融資機會

「他們讓我與矽谷有了一次親密接觸」

如果這聽起來有點像宗教狂熱，的確如此。加入這場運動意味著放棄正規教育去創辦公司，這是彼得·蒂爾(Peter Thiel)倡導的方式。斯坦福大學的法學博士蒂爾是PayPal和Palantir這兩家公司的聯合創始人。作為蒂爾獎學金(Thiel Fellowship)的共同負責人，斯特拉克曼和商業夥伴邁克·吉布森(Mike Gibson)在過去10年花了大量時間宣傳企業家精神的教義。蒂爾獎學金每年為大學階段的學生提供10萬美元的資助，條件是這些年輕人必須退學創業。在2016年之前，這是蒂爾最廣為人知的事迹。而在2016年，蒂爾不僅參與搞垮了八卦網站Gawker，還成為唐納德·特朗普(Donald Trump)在矽谷的最大支持者。

蒂爾獎學金的共同負責人，斯特拉克曼和邁克·吉布森

友人資源

2016年春天，在獎學金項目的第六個年頭，斯特拉克曼和吉布森發現了一個缺陷：他們沒有好好利用自己的校友及其友人的資源。他們認為，這個人脈網路對一個更廣泛的群體極具價值，包括投資者。所以在一次早餐期間，他們向蒂爾提出了這個建議：打造一家合資公司，彌補獎學金與典型創業加速器用指導換股權的模式的差距。這家合資公司將使用相對較小的現金池，為創業者贈送禮物、發放貸款，並提供在寬鬆的社交俱樂部里接觸其他創始人和商人的機會。他們指出，人人都會從中受益，投資者將更有機會贏得下一個馬克·扎克伯格的青睞，或者至少能夠認識他。

這是一個不錯的項目，對蒂爾來說尤其如此——他從百萬富翁變成現在的億萬富翁，就是因為2004年給Facebook開了張50萬美元的支票。斯特拉克曼和吉布森稱，這隻基金延續了蒂爾對大學教育的討伐，他們說大學文憑是廢紙一張，就像幾個世紀前天主教會出售的特赦令一樣。兩人把公司命名為1517基金(1517Fund)，據稱1517年是馬丁·路德(Martin Luther)在教堂大門上張貼《95條論綱》的年份。

這太誇張了，沒錯。但是蒂爾被說動了。同樣被說服的還有約30位投資者，包括eBay創始人皮埃爾·奧米迪亞(Pierre Omidyar)、Skype的聯合創始人讓·塔林(Jaan Tallinn)、庫爾斯(Coors)家族、德克薩斯的亨特(Hunt)家族，以及尼古拉斯·伯格魯恩(Nicolas Berggruen)——那個所謂的無家可歸的億萬富翁。他們向1517基金投入了2000萬美元，到目前為止，斯特拉克曼和吉布森已經為年輕的科技從業者提供了550萬美元資助。他們在2016年4月悄悄成立了這家公司，發出了30筆最高達25萬美元的投資，以及60筆左右的低至1000美元的饋贈，後者通常是通過移動支付應用程序Venmo進行的。「對於年輕人來說，1000美元可能是很大一筆錢。對我們來說，它不是，」斯特拉克曼說。「我們在搜索熱衷於社交活動的極客——1517是我們的搜索成本。」

他們的確在搜尋。在1517早期的捐助者里，有大約60%都是蒂爾獎學金的獲得者或校友，但是與獎學金項目不同，1517不拒絕有大學文憑的人。因此，大多數的周末時間，斯特拉克曼和吉布森都在參加像聖迭戈這樣的黑客馬拉松活動，或者在中西部的大學校園，睡在禮堂的地板上或者大學生科技聯誼會的沙發上。他們告訴本科生如何打開手銬（象徵著「正規教育」），並且發放印著「千萬別回學校」的T恤衫。

1517基金的人脈網路

過去七個月的忙碌之後，1517基金積累了一個超過600人的網路。他們可以獲邀參加1517合伙人在矽谷和美國其他地方組織的晚宴、聚會和其他活動。這個網路包括年輕的創始人和受資助者、蒂爾獎學金獲得者、投資人，和其他可以提供技術、金融和管理建議的行業資深人士。斯特拉克曼說，1517還有一個1.5萬人的網路，他們可以通過電子郵件收到招聘信息和其他創業公司社區的消息，相當於一個後備軍團。

最近在舊金山教會區舉辦的一個別墅招待會上，Joy Drops樂隊用四種樂器演奏了爵士流行樂曲和散拍樂，受邀者暢談著各種話題，從科技併購情況，到克爾凱郭爾的文章。戴著增強現實頭具的開發人員也來進行巡迴宣傳，邀請人們試試他們的樣品。「邁克和丹尼爾不歧視任何人，」參與者諾亞·沙蒂(Noah Shutty)說。「我通過他們認識了許多瘋狂的人。」

斯特拉克曼和吉布森在2016年春天結識了沙蒂，當時他正在密歇根大學就讀，即將獲得粒子物理學的學士學位。在一個朋友的到處是臟衣服的起居室里，他花了20分鐘介紹了自己開發的演算法，這種演算法借鑒了他從暗物質研究中學到的知識，可以讓人們輕鬆地搜索和記錄音頻文件。不到兩周之後，他們就給了他一個1萬美元的亞馬遜雲服務的代金券，讓他能夠淘汰父母地下室的舊的戴爾伺服器，研究能力增加了10倍。他們還用Venmo給他轉賬1000美元，他畢業後用這筆錢搬到了舊金山。

「他們讓我與矽谷有了一次親密接觸，」沙蒂說。他的創業公司Deepgram此後加入了加速器Y Combinators，籌集了180萬美元。「現在我們已經是很好的朋友。」

1517基金在發放25萬美元的投資時要更加正規一些。它們通常採用可轉換債券的方式，當借款的創業公司從其他對其獨立估值的投資者那裡籌錢時，1517的投資就會轉換為股權。1517的結構就像是傳統的風險投資公司，也就是說，2%的基金將用於支付運營花費和斯特拉克曼和吉布森的工資，而且作為普通合伙人，他們還能獲得公司投資利潤的20%。

當然，如果有一家創業公司倒閉——90%的創業公司都會如此，1517什麼也得不到，除了創始人的感激之情。他們可能會再試一次。已經獲得了更大投資的創意包括：一個讓人們隨時為電話、信息和數據付費的智能手機；一個3D列印的CAD系統；監測糖尿病患者葡萄糖水平的隱形眼鏡感測器。有些受助人可能一連消失好幾個月，但是許多人會定期發送電子郵件彙報最新的情況，或者與1517的合伙人進行視頻通話。「我們創辦了一種類似學校的東西，」吉布森說，絲毫沒有注意到其中的諷刺。「我們想要與不走尋常路的人合作，推進科技的發展。」投資者伯格魯恩就稱這家公司是「學習工廠」。

學業VS創業

在成為蒂爾獎學金負責人之前的幾年裡，斯特拉克曼一直在經營創新學院(Innovations Academy)——這是她在聖迭戈創辦的特許學校，幫助兒童研究他們選擇的項目。吉布森的經歷則有些曲折。由於認為自己的學術成就不能改變任何人，他於2007年放棄了正在攻讀的牛津大學政治科學博士學位，轉而從事科技寫作，主要關注無政府和海上浮城，這幫助他2010年在蒂爾的對沖基金得到了一份工作。沒過多久，他受邀到獎學金項目工作。

自從Facebook於2012年上市以來，許多風險資本家都在以各種正規或非正規的辦法，在大學裡搜尋人才。儘管關於大學生是否為了學習而學習仍然爭論不休，創業者需要大學文憑的說法還是受到了數據的支持。在2009年到2015年成立的、獲得了2000萬美元以上的科技公司的2005名創始人或聯合創始人中，只有94人，即大約4%，沒有大學學位。

獵頭公司Riviera Partners的首席運營官威爾·亨辛格(Will Hunsinger)說，即使你只是想在創業公司工作，大學學位仍然是必要條件。該公司為優步、Airbnb和Evernote等公司提供招聘線索。他說，想要進入這些公司的求職者大多需要25所頂級工程類院校的學位，而不是三個月的編程培訓證書，他說：「每誕生一位扎克伯格，就有至少1000人創業失敗，但是你不會聽到他們的故事，我們也不會招聘他們。」

不過，在1517邀請名單上的創業公司的創始人們似乎更關心的還是人脈和社區。前蒂爾獎學金獲得者斯泰茜·費雷拉(Stacey Ferreira)在20歲賣掉了自己的第一家創業公司，目前正利用1517的資助打造第二家公司。她說，自己儘可能地參加該公司的活動，尋找同事、導師和投資人。最重要的是，她說：「找到像我一樣的年輕創業者。」

編輯：李辰旭稼、黃彤彤

翻譯：王湛

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