赤城號開戰之初橫掃兩洋，中途島遭美軍重創無奈自沉

赤城號（AKAGI）作為日本海軍的主力航空母艦之一，又是機動部隊的旗艦，參加了太平洋戰爭初期重要的海戰。1942 年6月5日，在中途島海戰中被美國海軍的艦載機擊沉。

說起赤城這個艦名很有意思，其源自於日本關東北部的赤城山。但是根據當時日本海軍的軍艦命名慣例，航空母艦應該是用飛禽類的動物命名。之所以會這樣，是因為赤城型的兩艘航空母艦——赤城、天城都是從戰列巡洋艦改裝過來的，改成航空母艦之後保留了原來的名字，並沒有按照航母的規則更改。

赤城號正在吳港海軍工廠從戰巡改裝為航母

根據日本帝國海軍制定的「八八艦隊計劃」，赤城號最初是作為天城級戰列巡洋艦的二號艦於1920年12月6日在吳港海軍船廠開工建造，由於1922年華盛頓海軍條約的簽訂，1922年2月5日暫停。按照華盛頓條約的規定，日本可以將2艘未成的天城級戰列巡洋艦改造成航母。但實際由於天城號在1923年關東大地震中損壞嚴重，龍骨遭到無法修復的破壞而報廢，取而代之的是將加賀型戰列艦的一號艦改裝成了「加賀」號航空母艦，所以本級只有一艘赤城號完工。

正在進行測試的赤城號，從這張圖裡可以很明顯的看出三段式飛行甲板的結構

改造設計組成員藤本喜久雄中佐參考了正在進行第二次改裝的英國海軍暴怒號航母，為赤城號選用了平甲板和橫卧彎曲式煙囪，還別出心裁地設計三段式飛行甲板：三層甲板呈階梯狀配置，最上段是起飛/降落兩用甲板，用於艦載機的回收；中段甲板供小型的戰鬥機起飛；下段甲板供較大的攻擊機起飛。中、下兩段甲板分別與艦體中部以後的上、下雙層機庫相接，飛機可以從機庫直接起飛。但由於中段甲板前段設置了橫跨兩舷的大型羅經艦橋，兩側還安裝了兩座雙聯200毫米炮，實際上使上層機庫前端被封閉，致使中段甲板無法起飛飛機，而且由於艦橋位置很低，不利於觀察和指揮。這些缺點都在後來的實際使用過程中逐一發現，從而導致了後來的大規模改造。

排煙方面，吸取了從「鳳翔」號上得來的經驗，為了防止煙囪的排煙對飛行甲板上的起降作業產生影響，將煙囪從右舷伸出向海面彎曲，並且在飛機起降時用海水噴霧冷卻排煙。

在完工時，為了與可能遭遇的假想敵（即美軍）巡洋艦對抗，赤城號還安裝10門射程26700米的200毫米主炮，其中6座單裝炮分別配置於艦尾兩舷每側3個的炮廓內，2座雙聯炮塔安裝在中段飛行甲板前端。

受這些怪異結構的影響，全艦常用搭載機只有60架，遠少於同期的美國航母，這應該也算是一個日本特色了。

早期的「赤城號」航母與「長門」號戰列艦在一起

赤城號航空母艦1925年4月22日下水，並於1927年3月25日在吳港海軍工廠完工，8月1日正式加入聯合艦隊，擔任新成立的第1航空戰隊旗艦。同時該艦與准同型艦加賀、美國的列剋星敦和薩拉托加4艘主力艦改造的航母並成世界航母「四巨頭」。1928年12月10日至1929年10月7日，日本海軍名將山本五十六曾出任該艦艦長，山本以其敏銳的眼光意識到了這種搭載飛機為主要作戰武器的戰艦對海戰將產生的本質影響。儘管這種思想在當時海軍中並不佔主要地位，但山本確實將大量的精力投入到赤城號之中。這段經歷使得山本五十六對「赤城」號有著特殊的感情。連後來納粹德國海軍向日本海軍求援航母技術的時候，當時的項目負責人山本五十六第一時間想到的就是將「赤城」號的全部技術資料送給德國。

進入1930年代，隨著艦載機重量增加和性能提升，「赤城」號原有的三段式飛行甲板已顯得不實用。1935年11月15日到1938年8月31日，赤城號在佐世保海軍工廠進行了現代化改裝，取消不實用的中、下兩段飛行甲板，將上段飛行甲板改為全通式，一直延伸至艦首，用立柱支撐。

設置前、中、後3部升降機，艦橋也改為島式。考慮航空母艦編隊並行時便於各自的飛機起飛、降落，特別的安裝於艦體左舷，赤城號的飛機可以向右邊盤旋，不會與並行艦的飛機起降發生空中交通衝突，出於同樣的原因而採用左舷島式上層建築的還有「飛龍」號航空母艦。這從理論上來說是可行的，但是實踐表明：飛行員們往往在出現事故的時候會習慣性的向左側飛，這樣就造成了採用左舷島式上層建築發生的事故更多，所以，除了「赤城」和「飛龍」之外，再無任何航母將島式上層建築放在左舷。

中甲板上的2座雙聯200毫米炮在改裝中撤除，僅保留後部的6門，並增設高射炮火。 但因為預算限制，因此艦用火炮只將原先的一〇年式120mm高射炮更換了新型的八九式127mm高射炮，並未像加賀號一般增設大量的九六式25mm高射炮，因此在偷襲珍珠港時赤城的防空火力是六艘航母中最弱的一艘。

赤城號進行大改裝之後的線圖

改裝後的赤城外形為之一變，249.17米長的飛行甲板是太平洋戰爭爆發時日本航母中的翹楚（僅次於二戰末期完工的大風號和信濃號），常用艦載機增加到66架，雖然增加了機庫容量，但由於為改造航母的問題艦內空間並未完整利用，因此艦載機裝載量仍然是當時日本4艘大型航母中最少的一艘;除此之外續航力也是赤城號的一項弱點，在偷襲珍珠港的計劃時曾經有擔心續航力問題而將其剔除作戰計劃的考慮。

由於一?二八事變與淞滬會戰時赤城號都在進行維修與改裝工程，因此赤城號經歷的第一場實戰就是1941年12月7日的珍珠港事件。

參加作戰時的赤城號

作為日本海軍的第一艘重型航母，赤城號上有海軍最優秀的飛行員。1940年，日美局勢日趨緊張，美太平洋艦隊全部移師珍珠港。1941年初，山本五十六確定了襲擊珍珠港的計劃，為此各航空隊進行了嚴格的訓練。山本的政策是訓練中的傷亡與實戰中的傷亡同樣對待。致使赤城號以及第一航空戰隊的飛行員在參戰前轟炸的命中率可達到80%。1941年12月 7日，赤城號作為旗艦參與偷襲珍珠港。短短數小時之內，美國海軍太平洋艦隊四艘戰列艦被擊沉，三艘重創，一艘擱淺，6艘巡洋艦和3艘驅逐艦被擊傷，188架飛機被擊毀，數千官兵傷亡。山本的思路在珍珠港得到了充分的驗證，山本的地位在帝國海軍中達到了如日中天的程度。

赤城號的飛行甲板

開戰6月內，由赤城號領導的第一航空艦隊橫掃太平洋和印度洋，在拉包爾攻略戰、達爾文港空襲、印度洋海戰中屢戰屢勝，創下無敵機動部隊的名聲。但是在一個叫做「中途島」的地方，聯合艦隊遭受了大日本帝國海軍成立後最嚴重的失敗：四艘主力航空母艦全部沉沒，損失322架飛機，3,500人陣亡，最重要的是，損失了幾百名開戰以來最精銳的飛行員。

作為機動部隊旗艦的「赤城」號在上午10時20分，遭美國海軍俯衝轟炸機擊中2枚炸彈，一枚命中中央電梯附近並貫穿飛行甲板於機庫引爆；另一枚則命中後方甲板並炸壞舵機。當時機庫內正在進行艦上攻擊機的加油與將陸用炸彈改換裝攻艦炸彈的掛彈作業，炸彈帶來的連鎖爆炸使得艦上火災一發不可收拾，但是火災並未延燒到赤城的下部結構，因此火災於中午 12點已被控制。6月5日晚上7點20分赤城艦長下達全體撤艦命令，全員離艦後赤城仍然浮在海面上，但由於赤城當時已經失去動力，加上蒼龍與飛龍也遭到美軍艦載機的攻擊重創，考慮到大型船艦的拖曳可能會招來更多空襲甚至被敵方給擄獲，因此1942年6月6日凌晨2點55分聯合艦隊司令長官山本五十六下達終止中途島作戰命令，並要求赤城自沉。

自沉任務交由日軍驅逐艦隊執行。天皇的照片轉移出來後，分別為「荻風號」、「野分號」、「嵐號」、「舞風號」，4艘驅逐艦發射了4枚魚雷並成功命中3枚，在水面上掙扎的巨型戰艦赤城號最後沉沒於北緯30度30分、西經178度40分的地點。中途島戰役後艦上成員總計戰死者士官8名、下士官兵213名，艦載機部隊戰死7名。艦上倖存的艦員被派往了太平洋的前哨基地。