大唐軍隊到底有多厲害：200人斬首五千，俘虜三萬！

唐朝

在從東突厥汗國中分裂出去之後，薛延陀接連數次大破前來征剿的突厥軍，自身也在勝利中不斷壯大。如果說627年剛自立時還只是與東突厥分庭抗禮，等到629年時，薛延陀的上風之勢已經日益顯著，東突厥自身反倒左支右絀，被這個昔日的屬部打擊得日益凋敝。按歷史上類似的情況來看，像薛延陀這種初興的這種政權，如果在開始時不能以雷霆之勢撲滅，那等到其站穩腳跟後，就會更加難以應對，最終通常都能喧賓奪主，將老的強者徹底擊跨。由此不難推測，如果世上只有東突厥和薛延陀這兩個國家，那結局多半會是東突厥亡國，薛延陀一統漠北。

然而在現實中，卻有著唐朝這樣一個觀戰的「漁翁」，就在東突厥最虛弱的時候，在其背後狠狠地捅了一刀，隨後又和薛延陀一起瓜分了東突厥的土地和部眾，成功地將自己的利益最大化。從某種意義上看，既然東突厥遲早都會被薛延陀剪滅，那唐朝等於是在和薛延陀爭搶東突厥的部眾，並藉此削弱、阻礙了薛延陀的擴張和變強。也正因如此，儘管薛延陀也吞併了大量東突厥的部眾和草場，但其興起卻並不完整，即使在開國銳氣還未消散，國力達到頂峰之時，也沒能對唐帝國佔據明顯優勢，始終不敢、也無力像內亂前的東突厥那樣，頻頻南下大掠唐朝。

薛延陀本是突厥別種鐵勒的一支。隋唐之際，東突厥強大，居於漠北的鐵勒諸部臣屬於它，薛延陀也在其中。這時，唐朝在北方的主要敵手是突厥而不是薛延陀，所以李世民積極拉攏薛延陀，力圖從南北兩面同時夾攻突厥。貞觀二年（628），唐太宗遣使冊封薛延陀可汗夷男為真珠毗伽可汗，夷男隨即遣使入貢，薛延陀成為唐在漠北的一個附屬藩國，並不時出兵攻擊東突厥。

唐滅東突厥之後，把大多數東突厥部眾遷到黃河以南安置，設置許多羈縻州府，委任原東突厥貴族擔任州府長官。如此一來，漠北空虛，薛延陀趁機佔據了原東突厥的大部分地盤，擁有精兵二十萬，進入全盛時期。這樣，唐與東突厥的矛盾雖然基本解決了，但與薛延陀的矛盾卻因此產生了。李世民對薛延陀的策略也隨之發生了根本改變，即從過去拉攏薛延陀、打擊東突厥的策略轉變為利用突厥降眾抵禦薛延陀的策略。

唐朝版圖

此後唐與薛延陀的鬥爭必以薛延陀與突厥的戰爭為前哨戰。果不其然，就在這一年，夷男任命他的兒子大度設徵發鐵勒各部兵二十萬，越過漠南，攻擊突厥。阿史那思摩僅有騎兵四萬，無力抗衡，只得退避到長城以南，同時遣使向唐朝乞援。在這種形勢下，唐太宗立即任命李勣為朔州道行軍總管，組織北伐薛延陀，同時，還為李勣安排了張士貴、李大亮等四位能征慣戰的大將分五路率軍十五萬向薛延陀推進。

李勣統率的主力距戰場最近，最先趕到長城外。而大度設正率先鋒部隊三萬追擊阿史那思摩，待追兵逼近，李勣一聲令下，大軍直撲來犯之敵，喊殺震天，大度設驚懼北撤。李勣選精騎六千，拋下步兵，緊緊咬住大度設，一場血戰，唐軍斬敵首三千多，俘虜軍民五萬多口，大度設脫身逃走。薛延陀不得不退回漠北，恰逢漠北大雪，人畜凍死者十之八九。這是唐朝與薛延陀之間發生的第一次大規模戰爭，對薛延陀的打擊非常沉重。

拔灼死後，其餘眾六七萬人竄回故土，立夷男的侄子咄摩支為酋帥，去掉可汗的稱號，遣使奉表於唐，請居郁督軍山（今蒙古國杭愛山脈東支）。此時的唐太宗感到時機已經成熟，決定徹底消滅薛延陀，安定北部邊疆。他派李勣與敕勒族共圖薛延陀，臨行前，李世民告誡李勣說：「降則撫之，叛則討之」（《資治通鑒》卷一九八）。李勣率軍200到達郁督軍山後大舉攻擊薛延陀部眾，斬首五千多，俘虜三萬多口。

長安

在《舊唐書》中曾提到「其餘眾大奔走，相騰踐而死者甚眾，伏屍被野」，其實指的也是這些牧民。薛延陀軍善於長途奔襲，這三萬精騎又是一人四馬，除了失馬的三千餘人外，其餘戰士當非唐軍所能追及。之前這三萬薛延陀軍之所以一整天都未能甩開唐軍的追擊，就是因為要護著這些牧人，等到在諾真水戰敗，被迫將他們放棄之後，薛延陀軍馬上就把唐軍追兵甩開了（「大度設脫身走，萬徹追之不及」），游牧民族在速度和遠跋方面的優勢盡顯無遺。不過逃走的這兩萬七千薛延陀士兵卻未能安然返回漠北。由於是在戰敗後倉促逃離，糧秣補給盡失，等回到漠北後又倒霉地遭遇了大雪，導致「眾皸踣死者十八」，最終只有幾千人得以生還。