穀神星上的冰在哪兒？

最新研究表明，穀神星的最表層充滿氫元素，集中在中緯度至高緯度地區，與冰的廣泛分布情況一致。

騰訊太空訊 據國外媒體報道，主小行星帶最大的天體——穀神星，乍一看不像是冰態星球。從NASA黎明號探測器傳回的圖像看，這是一顆陰暗且表面崎嶇的星球，最亮的區域充滿高反射度的鹽分，而不是冰。但黎明號任務的科學家最新發布的研究表明，在這顆矮行星上或附近有兩個明顯的存在冰的證據。黎明號任務調查員Carol Raymond表示，這些研究表明，在穀神星形成初期，冰就與岩石分開了，形成了富含並的地殼層，長久以來，這些冰一直存在在地表附近。

行星上是否存在冰至關重要，因為水是誕生生命的必要條件。Raymond表示，通過這些富含水分的遙遠星球上，我們可以找出在太陽系形成初期生命存在於何處的線索。最新研究表明，穀神星的最表層充滿氫元素，集中在中緯度至高緯度地區，與冰的廣泛分布情況一致。黎明號科學家Thomas Prettyman表示，在穀神星上，冰不只存在於某些隕石坑中，而是無處不在，並且集中在高緯度地區接近地表層的區域。

研究者利用黎明號上的伽瑪射線與中子探測器（GRaND）來判定氫元素、鐵元素及鉀元素的集中分布區域。GRaND會測量穀神星發射的伽瑪射線與中子的數量與能量。當宇宙射線遇到穀神星表面時，就會產生中子。一些中子會被地表吸收，另一些則會逃逸。由於氫元素會使中子減速，造成逃逸的中子大大減少。在穀神星上，氫元素很可能存在於冰凍水中。鐵元素、氫元素、鉀元素及碳元素的集中分布進一步表明覆蓋著穀神星表明的物質被穀神星內部的液態水改變了。科學家們認為，穀神星內部放射性元素的衰退會產生大量熱量，驅動這些改變的過程，使穀神星內部岩石與表層冰分開。冰與岩石的分離會造成穀神星地表與內部化學成分的不同。

由於碳質球粒隕石也會受到水的影響而改變，科學家們喜歡將它們與穀神星做比較。這些隕石很可能來自比穀神星更小的天體，但存在有限的流體流動現象，可以提供一些關於穀神星內部歷史的線索。研究表明，相比於這些隕石，穀神星具有更多的氫元素，但鐵元素更少，這或許是因為富含鹽分的物質上升至地表時，密度更大的顆粒隨之沉澱。要麼就是，穀神星或其成分與這些隕石是在太陽系的不同區域形成的。

穀神星最明亮的區域，也就是位於北半球的隕石坑Occator，並不是因為存在冰而發光，而是那裡充滿高反射度的鹽分。由德國宇航中心製作的一份新視頻模擬了飛越該隕石坑的過程，並探索其地勢。Occator中心明亮的區域最近被命名為Cerealia Facula，隕石坑東部更暗一些的地方被稱為Vinalia Faculae。黎明號任務科學家Ralf Jaumann表明，Occator這個獨特的內部情況或許是我們目前正在調查的一些列過程的綜合產物。形成隕石坑的撞擊或許造成了穀神星內部液體的上升，而留下了大量鹽分

內容來源：騰訊太空