Cell：「垃圾」RNA不垃圾，幫助細胞應對壓力

非編碼RNA通常因不能編碼蛋白質的RNA而被稱為「垃圾RNA」 ，包括小RNA以及長鏈RNA。近期，來自於哈佛大學醫學院附屬麻省總醫院（MGH）的研究團隊卻發現，「垃圾」RNA並不垃圾，它通過與一種負責基因沉默的酶互作，確保應激基因的表達，促使細胞對抗脅迫。

研究人員發現的「垃圾」RNA是B2 RNA，由B2 SINE 反轉錄轉座子轉錄而來的RNA。而與它發生互作的關鍵酶類是EZH2，起始複合體2（Polycomb Repressive Complex 2）組成結構的一部分，負責沉默靶向基因。當細胞受到熱脅迫時，EZH2與B2 RNA互作，調控應激基因的表達。

MGH 分子生物學教授、哈佛醫學院的遺傳學教授Jeannie T. Lee博士表示：「我們首次證實，EZH2能夠獨立於PRC2複合體之外發揮功能，通過與B2 RNA分子互作促進應激基因表達。」 相關研究成果與12月15日發表在《Cell》期刊。

值得注意的是，Lee團隊之前已經發現了超9000種核轉錄因子與EZH2酶結合。同時，研究人員已經發現，EZH2會與一些重複RNA序列互作，包括反轉錄轉座子轉錄的RNA，但是他們並不清楚互作的機制。

現在，研究團隊試圖弄清楚這些互作背後是否預示著哪些功能。他們以小鼠細胞為模型研究發現：B2 RNA會抑制應激基因的表達。但是，當細胞受到熱脅迫時，EZH2會被「招募」與B2 RNA結合。 EZH2酶負責切斷RNA使其降解，從而確保應激基因的表達。這意味著，EZH2和B2 RNA是細胞抗壓的重要監管分子。

下一步，研究團隊試圖弄清楚EZH2切開B2 RNA分子的機制。Lee強調，考慮到細胞應激反應既能夠預防一些疾病，同時又能夠誘導治療，例如組織癌細胞擴散，所以加深對應激反應的了解有望促進人類健康。