中國靠它鞏固亞太地位，研製時烏克蘭提供了必要參考

艦載機是以航母為基地的海上固定翼飛機，是航母的主要攻防武器;也是航母戰鬥群形成作戰能力的基礎和根本。因此，艦載機能否迅速、可靠地起飛是保證航母戰鬥力的主要的技術條件之一。中國早期接觸艦載機是在上世紀60年代，當時正值越南戰爭，當時中國空軍和海軍航空兵中越邊境和海南島打下多架美國飛機，其中就包括艦載機，有關部門組織國內廠所對這些飛機殘骸進行了分析和研究，相應的也就對艦載機的特點進行了摸索，對艦載機與岸基飛機之間的差異有了一個比較早期的認識。

進入80年代，中國海軍開始考慮發展國產航母，曾經考慮通過引進來解決艦載機的問題。但是當時中國比較窮，難以承擔引進國外先進作戰飛機的昂貴費用。例如法國曾經向中國空軍推銷幻影2000飛機，但預計總投資在200-300億人民幣，超過了中國當年一年的軍費投入。

因此中國海軍和有關部門決定拿出當時國內性能最好的飛機殲八二型進行改裝，為此601所開展了以殲八二為背景的第一代艦載機研究工作。主要項目包括根據艦載機的使用環境，對飛機的氣動布局、結構、起落架、航空電子系統等進行改進，例如殲八二採用三角翼布局，低空/低速性能不好，而航母起降對此要求較高，所以601所提出殲八二改載型需要增加機動襟翼、擴展機翼面積來提高飛機的機動性能，從而改善低空/低速作戰能力和航母起降能力。

不過中國海軍最終還是否決了殲八二艦載機的方案，這是因為90年代之後，三代作戰飛機在中國周邊國家和地區擴散已經十分明顯，殲八二改艦載機與之相比處於劣勢，另外殲八二上艦需要較大的改進，幾乎等於重新設計，需要大量的投入，難以達到較好的效費比。

加上90年代中國引進了蘇氏戰機，所以海軍要求相關單位以殲-11為背景機發展艦載作戰飛機。關鍵時刻中國又從烏克蘭獲得前蘇聯蘇-33原型機中的一架(T-10K-3)，為殲-11系列改裝艦載機提供了必要的參考。所以最終中國海軍決定在殲-11的基礎上發展自己殲-15艦載機。

與蘇-33鋼製機身相比，殲-15大量採用了複合材料，以降低戰鬥機重量，因而殲-15的空重、推重比、作戰半徑、武器載彈量與機動性能，大大優於蘇-33。另外該機航空電子設備和導彈制導系統要比蘇-33先進很多。作為遼寧艦的主力戰機，未來殲-15艦載機將與翼預警機、反潛直升機等艦載機相互配合，形成聯合網路作戰系統。這將會使中國海軍可以在遠海建立完整的空戰體系，從而有力地保障海軍水面編隊維護國家安全與海洋權益的能力，鞏固了中國在亞太地區的地位。