來自火星的「大蜘蛛」 解密千年地貌從蜘蛛嬰兒觀察起

近日在火星南極發現的火星蜘蛛嬰兒（圖／翻攝於NASA官網）

專門監測火星地貌的HiRISE（高解析度成像攝影機），近日捕捉到正在火星南極地貌上正在產生的「蜘蛛狀」地貌，這種地貌需要經過長時間的侵蝕才能生成，研究員認為由這種地貌可以觀測出火星南極地區的季節移轉狀態。

科學家對火星的探索不斷進行，NASA研究人員多次透過火星偵察軌道 (MRO)觀測到火星南極地貌上才有的「火星蜘蛛」地形，研究指出，這是因為火星隨著季節轉移，冰蓋溶解後下方的二氧化碳也會隨之噴發或成為蒸氣侵蝕地表，形成有如裂溝狀的地貌，也形同蜘蛛腳一般，才有此「火星蜘蛛」的稱呼，要成為一隻完整的大蜘蛛需要經過1000個火星年（一火星年約1.9個地球年）。

火星蜘蛛形成過程（圖／翻攝於NASA官網）

而這樣的地形範圍小自10公尺大至幾百公尺，本次由科羅拉多大學的研究員Ganna Portyankina正好透過HiRISE發現一處正在生成的「蜘蛛嬰兒」（正在生成之意思），很幸運地可以藉此從頭觀察起；目前火星蜘蛛正在形成的地形位於沙丘地質，而研究人員也想從這次的觀察中想知道，沙丘上的「火星蜘蛛」會越長越大或隨著火星風的吹拂而不見呢。