此氣體是地球人裝修時最厭煩，但為尋找生命科學家在火星瘋狂尋找

2003年9月，美國科學家就曾利用位於夏威夷的紅外天文望遠鏡和智利的「雙子 星座」天文觀象台，發現火星大氣中有甲烷的跡象，歐洲空間局的「火星快車」號火 星軌道探測器再次證實這一發現。「火星快車」上裝備了「行星傅立業頻譜儀」，能 根據所測量到的火星大氣頻譜中顯示出來的為甲烷所獨有的頻譜段，而確定性地證實?火星大氣中存在甲燒。

根據最新的觀測數據， 火星大氣層中的甲烷氣體的 產生和消亡速度遠遠快於 地球，此研究成果刊登在 2009年8月出版的《自然》 雜誌上。

法國科學家利用氣候模 型和現有觀測數據對這顆紅 色星球進行了模擬，結果發 現，火星大氣層中的甲烷氣 體分布不均衡，且隨著季節 變化。法國皮埃爾和瑪麗居 里大學的科學家弗蘭克博士認為，火星上空氣的化學變化仍然是個謎。他們在這個模 型內注人動力學和化學元素試圖找到測量法，來複制與地球不一樣且分布不均衡的火 星甲烷氣體的狀況。

計算機模擬顯示，假如在火星上甲烷出現急劇消失，那麼也一定會出現甲烷驟然 產生現象。

如果火星上的甲烷是由於地質活動產生，它既可能發源於活躍的火星火山，也可 能來自蛇紋岩的演變過程。後者在低溫狀態下發生，大量富含礦物橄欖石和輝石的岩 石與水發生化學發應，釋放出甲烷。

假使這種變化被證實，將意味著火星表面非常不利於有機物存在，但也不排除在 火星地表下存在過去生命殘留物的可能。2009年1月15,美國宇航局科學家在華盛頓 總部舉行的吹風會上，宣布在火星水蒸氣形成的雲層中發現了甲烷。美國宇航局的發 現證明了歐洲「火星快車」探測器的研究。

水蒸氣是支持生命產生和存在的至關重要的因素。專家們推測，生活在地下冰層 下方水域的產烷生物以廢物的形式將甲烷排出體外。由於甲烷仍存在於火星大氣層之 中，這些有機生物也應該還生活在火星上。

歐洲「火星快車」探測器項目組成員約翰?默里認為，迷你型火星生物可能以「假 死」狀態存在，並且能夠從這種睡夢中蘇醒過來。火星赤道附近塵埃下方存在一個巨 大的冰凍海洋，在這一區域，簡單生命體能夠以細菌形式「復活」。

據「火星快車」紅外分析的結果表明，科學家還在火星大氣中發現了甲醛。如果 結論屬實，將證明火星或有活躍的地質活動，或有微生物生存。但很多專家目前對此 仍持懷疑態度。

甲醛最有可能來自於甲烷氧化。由於在火星大氣中已發現甲烷，所以甲醛的出現 並不令人感到意外，任何氧化大氣層，包括火星大氣層，既然含有甲烷，就應該有甲醛。

但是，費米扎奧聲稱火星甲醛的絕對量是甲烷的1〇~20倍，則讓人大吃一驚。這意味 著人類曾低估了火星生產甲烷的能力。如此大量的甲烷氣體，無法僅用地質活動來解 釋。火星上的甲烷一定另有來源，也許是生命活動產生了甲烷。但也有一些科學家認為， 由於人類對火星的地質化學所知不多，因此不排除火星A身就可以生產甲烷。

一般來說，甲烷分子在沒有受到紫外線作用下，可以在大氣中保存350年之久。 因此也有科學家懷疑，火星存在的甲烷有可能是彗星與火星相撞後的結果，也有可能 是火星地表下蘊涵的甲烷泄露所致。但甲醛不同，它屬於不穩定的化學物質，在大氣 中僅能穩定存在7.5個小時。大多數科學家認為，火星上的甲醛為甲烷生成。

2016年，歐洲空間局和美國航天局將聯手把歐洲的一顆人造衛星送到火星去查找 火星甲烷的來源。科學家之所以對火星甲烷如此感興趣，是因為這種物質不是來源於 現在的生命，就是起源於地質活動。確定它的起源將是一項重大發現。人類一直認為 火星上沒有活躍的地質活動，也沒有生命。

如果火星真的存在生命，我們就可以得出這樣一個符合邏輯的結論——生命足跡 也遍布其他星球。如果生命起源過程能夠在地球上發生，難道其他星球就不可以嗎？ 這應該是宇宙的一項法則。