皇帝之上是太上皇，太上皇之上是啥？中國古代僅此一例

秦始皇是個了不起的人物。他不僅平滅了六國，統一了文字、貨幣、度量衡，建立了大一統的中央集權王朝，還首創了「皇帝」這一稱謂。

遠古時期，有三皇（伏羲、女媧、神農）、五帝（黃帝、顓頊、帝嚳、唐堯、虞舜）八位功德無量的賢君。秦始皇統一中國後，自認為是德兼三皇，功過五帝，故將天子改稱皇帝，而他就是中國歷史上第一個皇帝，又稱「始皇帝」。

除了規定最高統治者為皇帝，秦始皇還特意「追尊庄襄王為太上皇」（《史記·秦始皇本紀》）。於是，庄襄王，也就是秦始皇死去多年的父王贏異人，成為中國歷史上第一個擁有「太上皇」頭銜的人。劉邦稱帝後，也沒有虧待在世的父親劉太公，便效仿秦始皇鄭重其事地「尊太公曰太上皇」（《漢書·高帝紀》）。

秦漢時期，太上皇雖然在皇帝之上，但只是一個虛銜。用東漢蔡邕的話，「太上皇，不言帝，非天子也」。漢代以後，出現了「太上皇帝」這一稱謂，他們是禪位後凌駕於皇帝之上的政治人物，手中或多或少還握有一定權力。十六國時期，後涼政權建立者呂光禪位後，成為中國歷史上第一個「太上皇帝」。

當然，有時候為了便於稱呼，也稱「太上皇帝」為「太上皇」，但此時的「太上皇」是「太上皇帝」的簡稱，與秦漢時期的「太上皇」不是一個概念。

南北朝時期，北齊政權出了一位奇葩天子，此人名叫高緯，史稱北齊後主。

北齊末年，高緯執政，政治昏庸，用兵無方，屢次大敗於北周。鑒於北周軍隊的強大攻勢和北齊政權的搖搖欲墜，不想當亡國之君的高緯為了推卸責任，於隆化二年（577年）正月初一，將皇位禪讓給太子高恆，當時高恆年僅八歲。高恆即位後，改元承光，尊「帝（高緯）為太上皇帝」（《北齊書·後主紀》）。

然而，沒過多久，北周大軍就殺了過來，幼主高恆撇下京師向東逃竄，「太上皇將百餘騎東走」。正月二十一日，在達到濟州後，驚魂未定的高恆作出一個重大決定，「其日，幼主禪位於大丞相、任城王湝，令侍中斛律孝卿送禪文及璽紱於瀛州，……又為任城王詔，尊太上皇為無上皇」（《北齊書·幼主紀》）。

僅做了二十天皇帝的高恆，因年幼乏能，無力回天，不得不把皇位讓給了任城王高湝。高湝是北齊奠基者高歡第十子，在輩份上是高緯的叔叔，高恆的叔祖，此時正值壯年，年富力強。為了讓高湝挽回敗局，高恆還專門製作了傳位詔書，自稱「守國天王」，地位等同於太上皇，太上皇高緯升格為「無上皇」。

無上，即至高，無出其上，地位沒有比他更高的，「尊，無上矣」（《荀子·君子》）。顯然，「無上皇」凌駕於「太上皇」之上。高恆「幼而令善，及長，頗學綴文」（《北齊書·幼主紀》），看來在為高緯上尊號時動了腦筋。高緯這個「無上皇」，在中國歷史上空前絕後，在兩千多年的皇權社會中僅此一例。

詔令發出了，璽紱也派人送出了，但斛律孝卿耍了心眼，直接送去了北周，以此來邀功。高湝雖然沒有接到印信，但為了保衛北齊，在河北招募四萬餘人誓死抵抗周軍，成為北齊亡國之際宗室中難能可貴的鐵血英雄，最終兵敗被俘。

在高湝拚死抵抗周軍的同時，高緯、高恆則一溜煙跑到了山東青州，準備南下投奔陳朝，當一迴流亡天子，但周軍沒給他們機會。正月二十五日，周軍將高緯、高恆及其后妃全部擒獲。算起來，高緯這個「無上皇」只當了五天。同年，高緯、高恆皆被安上謀反的罪名殺死。這一年，高恆八歲，高緯二十二歲。

北齊雖然是中國歷史上的一個地方性的短命政權，但「無上皇」這一成為卻出於此。太子、皇帝、太上皇帝、無上皇，被俘後還得了個溫國公的封號，高緯短暫的一生卻經歷了多次身份轉換，卻最終因為其荒唐昏庸成為實際的亡國之君，儘管生前曾被尊為太上皇帝、無上皇，但仍被史官稱為「後主」。（劉秉光）