中日最慘烈之戰，1.7萬國軍擊斃3.4萬日軍後軍長自殺

1944年6月20日，中日雙方在衡陽周邊50公里的範圍內，分別投入了30萬與35萬兵力，先於外線展開激戰。至7月底，日軍4個精銳師團相繼逼近戰略中心衡陽。國民黨第九戰區第十軍方先覺部扼守衡陽，抵抗日軍的猛烈進攻。此次衡陽之戰，是抗戰後期最大規模的一次會戰，被蔣介石稱之「有關於國家之存亡，民族之榮辱至大」的最後一場生死之搏。日軍大本營燈火通明，各級將官、參謀人員日夜研究、觀注著這場戰事，中國軍民與各黨派團體翹首以待，盼望國軍用盡吃奶的力氣也要頂住，千萬不要被打趴壓垮。

此時駐守衡陽的國民黨第十軍，前身為黃埔教導團，北伐時代擴編為國民革命軍第三師，或稱「老三師」，其將領分別為錢大鈞、李玉堂、蔣超雄、方先覺、葛先才、周慶祥等，歷屆第十軍軍師長也多為「老三師」舊部。抗戰軍興，第十軍成為國民黨五大主力之一，其特點是善於防禦作戰。

此時的第十軍因此前參加常德保衛戰遭到日軍重創，原四師（第三師、第一九師、預備第十師、暫編第五十四師）已折半，僅相當於兩個師的兵力，共有1.7萬餘人，屬於久戰疲憊之師。而日軍圍攻衡陽部隊除第十一軍4個師團，另有直屬炮兵、化學部隊等共計11萬人，中日兵力比值為1：6.4，如此懸殊的兵力對比，在整個抗日戰爭屬首次出現，正因了這諸多的因素，為這場戰爭增加了一系列懸念並塗上了悲壯色彩。

按照國民黨軍事委員會原定計劃，國軍主力布置在衡陽外圍，以方先覺部萬餘人吸引日軍傾全力前來攻城，只要方部扼守衡陽10天，最多兩周，即有外圍主力部隊增援並成鐵桶合圍之勢，裡應外合，一舉圍殲來范之敵。

6月23日凌晨，衡陽攻防戰正式打響，雙方均以火炮為主猛擊對方，日軍主用重炮與野山炮，中方主用迫擊炮，中間伴有其他武器交火與小範圍、短時間的肉搏戰。中國守軍士氣高漲，日本方面「負責攻城之兩師團，鑒於長沙之攻佔，已被他人捷足先登，功震全國，乃欲急起效尤，一時戰志如雲」。[7]兩支強軍狹路相逢，各懷戰志，死拼硬磕，戰鬥持續了近一個月，雙方傷亡重大，未分勝負，攻防雙方皆拼全力支撐。多少年後，據方先覺對日本《產經新聞》記者古屋奎二說：「由於長期作戰，醫藥品和食品缺乏，極感困苦。沒有止血藥劑，沒有繃帶，負傷官兵的傷口有發炎生蛆的現象。本來可以救治的官兵，很多都死亡了。我們給予敵人的打擊也非常之大，每天可以望到敵陣在舉行火葬的煙焰。整個衡陽城被死屍臭氣所籠罩，實在是很悲慘。」

生死已到緊要關頭，最後的決戰即將開始。中日雙方皆傾全力投入這場關乎國家存亡的攻守戰。大海那邊的日本天皇翹首以待，密切關注著這場千里之外的戰事。日軍大本營命令第十一軍全力投入攻城之戰，並調集炮兵、化學部隊配合，以儘快拿下衡陽。正身患痢疾、身體衰弱、焦躁不安的日軍橫山勇中將認為時機已到，不再猶豫，集結第十三、四十五、五十八、六十八、一一六共5個師團，外加五十七旅團和重炮、化學部隊共11萬餘眾，向衡陽城圍攻而來。面對日軍的強悍攻勢，國民黨軍事高層人員更加焦慮不安，皆以悲壯的心境注視著這場關乎民族安危的攻防戰。

孤軍守戰，勢難支撐的第十軍軍長方先覺仍不斷發出急電，力陳所部將士面臨的困難與險境：「本軍固守衡陽，將近月余，幸我官兵忠勇用命，前赴後繼，得以保全，但其中可歌可泣之事實與悲慘壯烈之犧牲，令人不敢追憶！」又說：「自昨三十日晨起，敵人猛攻不止，其慘烈之戰鬥，又在重演。危機隱伏，可想而知，非我怕敵，非我叫苦，我決不出衡陽！但事實如此，未敢隱瞞，免誤大局。」

蔣介石在7月31日的日記中寫道：「衡陽保衛戰已一月有餘，第十軍官兵死傷已過十分之八，而衡陽屹立不撼。蓋以衡陽之得失，其有關於國家之存亡，民族之榮辱者至大也。」

8月1日，日本第十一軍司令官橫山勇中將，佩戴「天照皇大神宮」神符，攜隨員乘偵察機三架由長沙飛抵衡陽機場，親自指揮日軍步兵、炮兵等兵種相當於七個師團的兵力聯合作戰，企圖一舉攻下衡陽，擊潰方先覺部。

8月2日，國民黨增援部隊按蔣的數次電令火速向衡陽推進，仍如攜山搬家，無法突破日軍封鎖。無奈中，蔣介石動用飛機穿越敵人炮火向衡陽投下手諭，不許方先覺再發電請援，同時囑其注意一死報國，內稱：「我守衡官兵之犧牲與痛苦，以及迅速增援，早日解圍之策勵，無不心力交瘁，雖夢寐之間，不敢忽之。惟非常事業之成功，必須經非常之鍛煉，而且必有非常之魔力，為之阻礙，以試煉其人之信心與決心之是否堅定與強固。此次衡陽得失，實為國家存亡攸關，決非普通之成敗可比。自必經歷不能想像之危險與犧牲，此等存亡大事，自有天命，惟必須吾人以不成功便成仁，惟有以死報國之決心以赴之，乃可有不懼一切，戰勝魔力打破危險，完成最後勝利之大業，上帝必能保佑我衡陽守軍最後之勝利與光榮。」同時告之增援大軍已「嚴督猛進」，嚴令第十軍將士繼續堅守勿退，力克敵軍。

方先覺懷揣訓令，苦苦支撐，艱難等待。幾天過去，儘管心急如焚，望眼欲穿，仍是「上窮碧落下黃泉，兩處茫茫皆不見」，連一個援兵的影子也沒看到。

8月4日晨，日軍以重炮5門、野山炮50門和約五師團兵力向衡陽發起第三次也是最後一次總攻。按總指揮官橫山勇的作戰計劃，預期可在一天之內，必下此城。但正如日本戰史所述：「敵人之守將方先覺將軍，為一號驍勇善戰之虎將，其第十軍之三個師，皆以必死之決心，負隅頑抗，寸土必守，其孤城奮戰的精神，實令人敬仰。我第一日之全力猛攻，竟又被迫無效而終。亘四十餘天之激戰中，敵人尚無一卒向我投降，實為中日戰爭以來之珍聞，如非敵人在長期抗戰中已逐步將游雜部隊整編為正規軍，則必系我軍之兩次挫敗，使敵軍堅定了必勝的信心！但我軍之此次總攻，若不成功，將何以對陛下！何以見同胞！第十一軍亦將永遠淪為受人卑視的境遇。責任心榮譽感之所驅，全軍將士猶如強攻旅順要塞之乃木軍（南按：指1904年日俄戰爭時期之日軍），生死不顧，用肉體徑向敵人之陣地硬拼。」從這則記載可以看出，此時已殺紅了眼的日軍同樣只能進不能退，遂決定孤注一擲，來一個魚死網破的最後決戰。

8月6日，中日雙方經過激烈的爭奪拼殺，強悍的日軍第五十八師團作憑藉熟練的攻堅經驗，終於突破衡陽城北一角，並迅速以一部突入市街。在敵機猛烈轟炸下，守軍陣地幾夷為平地，陣地官兵與攻入之敵展開近戰與肉搏，血戰不久全部戰死。日軍乘勢以精銳之師向城內第十軍指揮部所在地——中央銀行急速進擊，守城官兵再度與日軍展開大規模巷戰與肉搏，衡陽頓成一座鮮血噴濺的血城，第十軍無一人不參加近戰與白刃格鬥，無論是炊事員還勤雜兵，都掄著菜刀與燒火棍進入戰場竭力拚殺，慘烈的肉搏持續了兩個晝夜又半天之久。

8月7日，日軍調集重炮、野山炮百餘門齊向衡陽城猛烈射擊，橫山勇再度下令強行總攻，欲一舉攻克城池。蔣介石深知衡陽戰況已到生死存亡、千鈞一髮之際，特督令援軍戰車部隊急進增援，並電第十軍告以「援軍明日必到衡陽，決不延誤」。延至下午3時，衡陽城內仍不見援軍到達，此時守軍支撐已到極限，方先覺在徵求手下幾位高級將領的意見後，向蔣介石發出了最後一份電報：

敵人今晨由北城突入以後，即在城內展開巷戰，我官兵傷亡殆盡，刻再無兵可資堵擊，職等誓以一死報黨國，勉盡軍人天職，決不負鈞座平生培育之至意。此電恐為最後一電，來生再見。

方先覺率參謀長孫鳴玉，師長周慶祥、葛先才、容有略、饒少偉同叩

電報發出後，方先覺巡視部隊已過，回到指揮部決心自戕，當手槍對準太陽穴之際，兩個副官撲上來把槍打掉，眾皆悲泣，一面組織傷兵殘將繼續阻擊，一面仍幻想有天兵突降，挽狂瀾於既倒。

蔣介石通過空軍偵知衡陽城已岌岌可危，約晚7時接到方先覺發來的電文，悲愴中幾乎暈倒。於絕望中，口述「祝上帝保佑你們」七字電文，而後一聲長嘆，整個身子靠在椅背上，頭偏於一旁，無力地閉上眼睛不再言語。站在蔣介石一邊的侍從室第六組組長兼軍統局幫辦唐縱，在當天的日記中記載，六組首接方先覺來電，「讀後不禁暗然神傷，熱淚奪眶！查衡陽自六月二十六日敵軍迫城至本月八日止，達四十四天，我援軍始終不能攻達衡城，致守城士兵全軍玉碎，痛嘆無已！」