因拒絕行賄當地官員一件東西，出國訪問的領導人被非法扣留三年

武王伐紂之後大封天下，將自己的弟弟姬度封於蔡，稱蔡叔，定都於蔡，轄地大致在今河南上蔡一帶。

蔡國在春秋初期還是一個比較強的國家，但是公元前684年，蔡哀候因調戲小姨子息國夫人，得罪了息國，楚國趁機出兵俘虜蔡哀侯，將蔡國納入楚國的勢力範圍。

公元前509年，蔡昭侯親自去楚國朝拜楚昭王，帶了啥禮物呢？兩塊玉佩、兩件貂皮大衣，他把其中一套獻給楚昭王，自己穿了另一套，倆人在一塊喝酒聊天，其樂融融。

不怕沒好事，就怕沒好人。楚國宰相子常看見人家蔡昭候這貂皮大衣挺好，就想要過來。蔡國雖小，自己好歹也是一國之君啊，蔡昭侯覺得這東西是心愛之物，你區區一個宰相，憑啥跟我平起平坐啊，於是就沒給。

沒想到，這個子常的能量非常大，他便向楚昭王說蔡昭侯有可能是來打探消息的姦細，將會為吳國做嚮導攻打楚國。楚昭王一聽，得，別走了，於是並把蔡昭侯扣留在楚國。

這一扣就是三年啊，直到子常得到玉佩和皮衣後，才向楚昭王說好話釋放蔡昭侯。蔡昭侯回國，到達漢水時，起誓說：「我要是再渡漢水往南，有大河為證！」

蔡昭侯回到蔡國後，就開始準備復仇的事，先是前往晉國，以他的兒子公子元和大夫的兒子作為人質，請求與晉國一起攻打楚國，但晉國沒有同意。

後來，蔡昭侯就把他的兒子公子乾和大夫的兒子送到楚國的死對頭吳國那裡去作人質，請求與吳國一同攻打楚國。同年冬天，吳蔡唐三國聯軍打敗楚軍，進入楚國都城郢都。

申包胥逃到秦國告急，向秦國求救。秦國不答應，申包胥賴在殿上不走，哭了七天七夜。秦哀公可憐他，就派了五百輛兵車在稷地打敗吳兵。不管怎麼說，蔡昭候的這口氣算是出了。