中國人為什麼有一個虛歲？

中國人有兩個年齡，一個周歲，一個虛歲。

對於「周歲」是怎麼回事，可能一般人還能說得清楚。而虛歲如何「虛」，卻是件讓人容易迷惑的事情。

虛歲是中國傳統計算年齡的方法，它是以年為單位的概算方法。

一個人出生的當年記為一歲，以後每過一個春節增加一歲。在中國古代，虛歲是唯一的記歲方法念。

現代許多年輕人對此不理解，問什麼是虛歲。

常常有幾種誤解：有人認為這是中國人「差不多」觀念的產物「凡事「差不多」就行，年齡問題，只能概算不能精確，計算單位以年而論，不計月日。

還有人認為這是對於生命起點的計算不同，現代人以出生為起點，而古代人以懷孕為起點計算生命，因為一個人出生時，他在母體中已經「存在」了10個月了。這些說法似乎也有某種道理，但是恐怕都是揣測或推斷而已，都沒有歷史記載的依據。

要理解虛歲，必須懂得兩個方面的知識：

一是中國古代天文曆法的科學知識，二是中國祖先的民族傳統。

曆法建立在天文觀測的基礎之上。古人觀察太陽的升起和降落，白天和黑夜的循環，產生了日的概念。觀察月亮圓缺的變化，從月圓經過月缺，再到月圓，產生了「月」的概念。

所謂「年」就是寒來暑往、草木枯榮的一個周期。這種曆法的特點造成中國古代曆法的不精確性，在相對比較長的時間中，年相對比較準確，而日則不便於一一對應，今年的某月某日與去年的某月某日不一定能夠「對號入座」。

屬相是中國古人創立的一種用十二種動物形象為代表，記錄人的出生年份的記歲方法。

這種記歲方法有一些特點：首先它是以年為單位的，每一年對應一個屬相，不計月日和時辰;其次，沒有空缺位置，沒有零的概念，每一個人不論你的生命在一年中佔有多大的時間份額，哪怕只有一天，也必定有一個屬相。虛歲就是這種記歲方法導致的結果。

春節有增歲的意義，其實就隱含在過春節的各種具體活動之中。

自古以來，全國各地都有著相同的過年習慣，傳統文化中的拜年，是在家族或宗族的親戚之間走動，拜見老人，同時接受孩子們的新年問候。為什麼有這種活動?就是因為這一天被當作一歲新的開始。春節有一副經典對聯，叫做「天增歲月人增壽，春滿乾坤福滿門」，最能反映春節增歲的意義。