騎士的傳奇—世界上絕無僅有的C-130運輸機表演隊

空軍飛行員號稱「天之驕子」，而空軍飛行表演隊則是「驕子」中的「驕子」，那些在藍天中駕駛戰鬥機、教練機從人群頭頂呼嘯而過的飛行員們一次次贏得人們的崇拜和敬仰。可是你知道么？空中表演從來不是戰鬥機飛行員的專利，在世界航空史上曾經有過一支駕駛 C-130「大力神」運輸機進行飛行表演的隊伍，他們在藍天中也寫下過屬於自己的一頁傳奇。

1956年12月，C-130A「大力神」戰術運輸機開始進入美國空軍服役，最初部署在俄克拉荷馬州的。一次四架大力神奉命飛往肯塔基州的坎貝爾堡，配合當地傘兵空降訓練。Jim Akin 就是駕機執行任務的飛行員之一，回憶起當時的情景仍歷歷在目：「一次預定的空降訓練由於當時風速太大被迫取消了，在返航路上我們商量著乾脆來一次編隊飛行吧！我們也想體驗一下編隊的感覺，外帶積累點飛行小時數。」

有了那次編隊飛行的經歷後，四個小夥子開始嘗試在肯塔基和田納西上空練習編隊飛行，最開始的隊形很鬆散，但後來開始一點點縮小飛機之間間距。按照 Akin 的回憶：「我們發現自己真的像是在進行編隊飛行。」有幾次在坎貝爾堡著陸前，這個四機編隊甚至還進行了低空編隊通場。

說來湊巧，不久又發生了一次空降訓練因為天氣原因被迫取消的事情，於是大家又進行了一次編隊飛行。正是這件事情促使大家下決心搞一支由「大力神」組成的飛行表演隊。但把想法變成現實卻耗去小夥子們一年多的時間。

1958 年初，這群「小打小鬧」的「騎士」們終於逮到一個表現自己的機會：那一次，第 463 戰術運輸機中隊下屬第 774 戰術運輸機中隊——就是「騎士」們的上級單位奉命在 Ardmore 基地組織一次空中閱兵式，全部 36 架「大力神」運輸機都要進行空中通場飛行。

為了這次表演，小夥子們做了很多準備，其中也不忘給自己起一個有個性的名字——最開始叫「雷鼬鼠」，之所以這麼稱呼自己是為了能和戰術空軍頂級的飛行表演隊「雷鳥」相提並論。隨後大家又用 774 中隊的別名——「綠鼬鼠」稱呼自己。

那天表演成功後一時間，各種表演邀請紛至沓來，其中很多來自戰術空軍司令部下轄轟炸機基地。當時空軍中「轟炸機」派和「戰鬥機」派之間斗得不可開交。所以很多轟炸機基地司令官們都想親眼目睹一下「四騎士」表演隊與駕駛單引擎戰鬥機進行表演的隊伍之間相互 PK，畢竟前者的表演與眾不同。有一次編隊飛行中，領隊機的一台引擎意外熄火了，但整個編隊若無其事的繼續飛行，最後平安著陸。

「四騎士」的精湛技藝甚至驚動了「大力神」運輸機的製造廠商洛克希德公司。1959 年底，「大力神」的生產漸入佳境，國內國際的訂單紛至沓來。「四騎士」的精湛表演正好成為洛克希德公司推銷「大力神」運輸機的絕佳廣告。1960 年 1 月 18 日，「四騎士」們上了《航空與空間技術周刊》雜誌的封面，然而之後不久，他們的表演生涯戛然而止。

「雷鼬鼠」和「四騎士」臂章