英國派出一艘神奇的軍艦想嚇唬太平軍，萬萬沒想到結果卻是這樣！

眾所周知，晚清末年，發生了一件震驚中外的事情——太平天國運動。這場由農民主導的運動使得本就危機重重的清政府愈發的搖搖欲墜，迫不得已向在華列強尋求幫助。但是令所有人都沒有想到的是，這場農民起義卻有著不一樣的令人驚異的地方。號稱平等平均，天下大同的起義軍首領洪秀全竟然是有著八十多個妃子的土皇帝，而與洋槍隊作過戰的太平軍里居然還有洋人的存在。這不得不說是一件很令人感到吃驚的事情，在此基礎上，原本被中國的農民階級寄予深切厚望的太平軍逐漸的走向衰亡。雖然在開始時，就下這樣一個定論有些太早，但還是有道理的。

太平天國的勇猛令清軍節節敗退，開始僱傭外國軍隊來剿滅國內「叛軍」，其中最著名的就是美國的洋槍隊。1862年9月慈溪戰役中，太平天國將領奮勇作戰，打退洋人的多次進攻，並且於9月18日成功將洋槍隊首領華爾擊斃，頓時朝野一片嘩然。華爾死後，他的接替者第二任指揮官白齊文竟然率領整個洋槍隊投奔太平軍，這實在是讓人費解啊。

根據史料推測，投奔太平軍的一大批洋人們應該是認為，洪秀全真的可以利用上帝在古老的東方古國——中國，建立一個和基督教相關的國家，宣揚基督教的教義。而曾經反對他們的太平軍之所以接受他們的一大原因也是因為基督教。當初洪秀全在金田鄉起義的方式就是通過成立拜上帝會，宣傳教義，太平天國建立以後就更加需要有著鷹鉤鼻藍眼睛的洋人來證實這一點。

然而大部分洋人的願望在加入之後破滅了，一個口口聲聲平等平均的起義首領過著奢侈糜爛的生活，一群無知愚昧的追隨者，這群人只是利用上帝的名頭而已。真正可以算得上與太平天國有關的還是英國戰艦到達天京。在這次會見中，我們就應該好好思考一下英國來這裡的真實用途吧。

說到這裡就不得不提一下這艘軍艦響尾蛇號啦，作為英國非常著名的海軍軍艦，這艘軍艦自早年建成出廠下水，排水量達到880噸，220馬力，長度56米，航速10節，裝有12門大炮。若是僅僅從性能和尺寸來看，該艦隻是稀鬆平常，沒有什麼令人感到驚奇的地方。響尾蛇號能夠如此出名，取得了幾乎與世矚目的關注，主要是來自於一場讓人有些摸不到頭腦的比賽。

這場比賽是這樣的，在1845年3月，「響尾蛇」號和「愛里克托」號在泰晤士河裡進行了一場拔河比賽。兩個動力差不多的軍艦的尾部被人們系牢，獲得開始的信號後就全速開航。儘管剛開始的時候比賽的雙方僵持不下難以決出勝負。但是隨著時間的推移，兩艘船開始發生了變化。響尾蛇號開始獲得優勢，愛里克托號漸漸地被拖向相反的方向，船尾向前以逐漸加快的速度被響尾蛇號拖著跑。正是這場比賽使得響尾蛇號大放異彩，取得了超乎尋常的地位。

我想當時在場的英國民眾應該也有些摸不到頭腦，政府舉行這場比賽的目的到底是什麼，單純的取樂嗎？當然不是這個樣子，在比賽的背後蘊藏著的是一場技術的比拼。大家應該都知道，最初我們製造的輪船與今天有很大的差別，尤其是它們的推進裝置。

據史料記載，早期輪船使用的是明輪式推進器。大家會有疑問，什麼是明輪呢？明輪是兩個巨大的轉輪，這是個推動器。當船上的鍋爐開始生火時，在火焰空氣的吹動下明輪就會被推著緩慢轉動，這時就會划水為輪船提供前進的動力。雖然看上去明輪的作用很大，但是在後來的發展中，明輪不再適合惡劣的海況，經常會出現一些難以避免的問題，這樣就會造成一些翻船事故，帶來巨大損失。因此人們經過種種實驗終於找到運用螺旋槳來代替明輪的方法。

當然，雖然找到新方法，但是民眾們接受新事物的態度並沒有跟著更新。為了使得新方式螺旋槳得到大範圍的推廣，在此次比賽中，響尾蛇號運用的就是新技術，而與之相對的愛克里托號依舊用的是明輪，結果不言而喻，響尾蛇號成功了，新技術成功了，為後來螺旋槳的推廣提供了很大的幫助，而且也對後世的理論產生了巨大的影響。

話題轉回太平天國，英國派出這樣一艘神奇的軍艦出使，其中的目的性耐人尋味。一方面是藉此探知整個太平軍的虛實，在相互了解的基礎上做出正確的更有利於本國的決策；另一方面是為了給太平軍一個下馬威。雖然運用螺旋槳作為推進方式的響尾蛇號在長江上航行並不合適，但是或許英國人認為，對於沒怎麼見過世面的中國人來說，這種沒有船槳沒有船帆與一般帆船迥然不同的樣子會嚇到太平軍吧。

但是，從小經歷各種神仙志怪小說傳奇的國人來說，一艘船還是太小兒科了。中國人的想像力豐富的令人震驚，不管是先秦的山海經還是後來道家的三皇五帝，八仙過海，騰雲駕霧，上天入海，這些對於國人來說都是自小時候聽到大的，因此有這麼多神話做鋪墊，什麼軍艦都不可能嚇到國人。

而此時的統治者們對於此次英國人的突然到訪還是感到有些吃驚的，雖然對加入太平軍的洋人禮遇有加，但是對於這群荷槍實彈的外國人，還是有排斥心理在裡面的。當時執政的是楊秀清把他們當作「夷弟」做了信件的交流，當然他說道的事情可能會使得這位大名鼎鼎的響尾蛇號艦長麥勒西非常無語。這一次不怎麼成功的會面使得英國人最終明白，太平軍所謂的基督教與歐洲的教義完全不同，他們根本無法將建立東方基督教國家的希望寄託於這幫農民身上。

最終在以後的決策中，英國政府逐漸站在清政府這一邊。沒有得到洋人的支持，還受到了中外勢力的雙重夾擊，太平天國的命運可想而知。終於在起義後的十四年之後陷落，這一年既是達到全盛的一年，同時這一年天京變亂，發生內訌，被清軍一一攻陷。十四年的奮鬥毀於一旦，只殘餘遍地狼煙，滿地屍骨和太平軍殘將的點點回憶。

其實不管怎麼說，在此次出訪途中，響尾蛇號還是捕獲了不少目光，並且為之後的輪船推進方式開創了先河，不愧是可以稱得上差點改變歷史的船。

文|江山