列寧逝世或許是遭人暗算，他與斯大林的關係一度非常緊張

列寧作為俄國無產階級革命的導師，斯大林作為其有力的左膀右臂，兩人一度也是關係緊密的戰友，按理來說，經過戰爭歲月摸爬滾打過來的人，關係應該遠超普通朋友感情才對。很多對那段歷史不甚了解的朋友或許也會認為，二人關係確實非同一般。列寧晚年病重時，因無法忍受巨大的病痛，曾通過斯大林索要毒藥。然而斯大林在後來提交給蘇聯政治局的信中提到，他「沒有力量執行列寧同志的要求，不得不拒絕這一使命」。

但實際上，兩人關係在1920年之後就開始變得微妙起來了。根據列寧的妹妹瑪·烏里揚諾娃的日記記錄，1920年冬天過後，列寧的病情開始加重，劇烈的頭痛經常使其坐立不安，喪失工作能力。也正是此時，不得不經常休病假的列寧對蘇聯政治局勢的把控能力有限，斯大林具有野心的一面立馬顯露出來，並漸漸通過一些政治手段向對手們施壓。

要說對斯大林的為人，列寧看得是非常透徹。列寧曾經公開表示，「斯大林對與自己不同的意見都容忍不了，他是個愛報復的傢伙」。列寧甚至當著其他人的面將斯大林稱為「只會做辣菜的喬治亞廚師」，以此形容斯大林性格殘暴。1922年4月3日，斯大林當選為蘇共總書記。不過不要跟現在的「總書記」弄混，斯大林這個職位當真就是個處理日常事務的活兒，沒有政治意義。然而，斯大林卻藉此擴大自己在高層內部的發言權，兩人的矛盾開始凸現出來。

1922年10月，蘇共中央全會通過集體表決，決定放鬆外貿壟斷。斯大林對此的全力支持，對這項決議的做出有著重要推動作用。其實，列寧的意見與斯大林是完全相反的，決策作出後一直沒有讓列寧獲悉，蒙在鼓裡的列寧還寫信給托洛茨基，稱「不要停下，繼續進攻」。然而這件事一直瞞到1923年3月，最後還是由列寧的妻子克魯普茨卡婭轉達給列寧本人了，斯大林還由此批評了她。但是話傳到列寧耳朵里，病重中的列寧氣得嚴厲地指責斯大林，並寫信詢問後者，是要「做出誠懇的道歉還是斷絕關係」。

其實，這件事是1920年後二人關係的縮影。一方面是當時「合法」的革命領袖，一方面是冉冉升起的政治新星，而當時蘇聯高層實際上的二把手托洛茨基在政治鬥爭方面又遠不如斯大林在行，列寧與斯大林之間的關係，從緊密的戰友開始出現工作上的分歧，進而演變成兩人關係之間的矛盾。最緊張時到了什麼程度呢？

1922年底至1923年初，列寧口述了一封《給大會代表的信》，信中對托洛茨基、斯大林等主要的高級領導人做出了點評。但例外的是，列寧對斯大林還單獨做出了處理建議。他認為如今的斯大林官僚主義很重，而且權力慾望已經沒辦法控制了，他懷疑斯大林是否能夠像早起那樣可以謹慎地使用權力。因此，列寧建議組織將斯大林替換，讓一個「性情溫和，有合作意識」的人來接替他。

《給大會代表的信》也被作為列寧著名的「政治遺囑」，然而實際上，列寧本人僅僅是把它當成一份提議，用來指出領導層中存在的問題罷了。然而在蘇共十二大召開前夕，列寧的病情突然開始惡化，嚴重到連話都說不出來。就是在那個時候，列寧提出索要毒藥的要求。正如資料記載的那樣，這一要求最後還是被斯大林駁回了。

然而很多蘇聯歷史學家認為，這件事並非如此單純。列寧逝世後，蘇共當局下令不得對偉大領袖的屍體做毒物學研究。美國加州大學的醫學教授哈里·溫特斯還指出，列寧的動脈硬化程度很嚴重，在去世前最後幾天有著嚴重的病情發作，這對中風患者來說是十分罕見的。相反，如果是因一些有毒物質引起的類似併發症，那麼解釋起來就容易許多了。但由於證據不足，這一假設至今無法定論。

當然，《給大會代表的信》在巨大的壓力下並沒有如期出現在蘇共十二大上，它實際上在1924年才提交給政治局。當時列寧已經病逝數月，斯大林面臨的壓力減輕了不少，已經沒有人可以約束他的野心了。由此，列寧也錯失了最後一個改變蘇聯歷史的機會，斯大林的掌權也為後來蘇聯的解體埋下了禍根。