自然界已滅絕的遠古巨大怪異恐鳥！是鳥還是恐龍？

顧名思義，「恐鳥」就是說跟恐龍很像的鳥，進一步說明它很大，恐鳥曾經是紐西蘭最大的鳥，平均3米高，根據研究，最大的恐鳥身高約3.6米，體重250公斤。

恐鳥和鴕鳥一樣翅膀已經退化，下肢粗壯，但是身體過於肥大，奔跑速度不及鴕鳥。恐鳥有三個腳趾，鴕鳥只有兩個。更為有趣的是，恐鳥幼年時期的羽毛類型和骨骼構造到了成年依然存在，所以古生物學家認為這是一類「持久性幼雛」的鳥。

毛利人模仿狩獵恐鳥

恐鳥（學名Dinornithidae，毛利人稱作Moa）是紐西蘭當地巨型的、不能飛行的鳥。目前已知有十種大小差異不同的種類，其中以巨型恐鳥（Dinornis robustus和Dinornis novaezelandiae）最大，高度可達3米（10英尺），重量約250公斤（550磅）。它們曾經是紐西蘭的森林生態系統中的優勢草食性動物。

恐鳥被認為在約16世紀左右絕種，雖然有一些報告推測在紐西蘭某些偏僻的角落直到18世紀甚至19世紀仍然有恐鳥生存。

恐鳥主要吃植物的葉子和果實。和雞一樣它們胃裡也有沙子，但是這些沙子有3公斤重！跟象鳥一樣，恐鳥的滅絕也和人類息息相關，18世紀歐洲移民大量來到紐西蘭島上。恐鳥在此之前並未見過太多人類，所以基本也不躲藏，所以歐洲移民很容易捉到它們，因為象鳥的肉非常美味，以至於象鳥肉成為當時歐洲移民的主要肉食來源。恐鳥的命運跟象鳥的極其相似——隨著移民的不斷增加，紐西蘭島上的人口越來越多，人們開始墾荒，並且需要獲取更多恐鳥肉，也害怕恐鳥毀壞莊家，所以只要見到恐鳥出沒，一定會殺死。

1800年，最後一隻恐鳥被人類捕殺，這個物種宣告在地球上消失。

雖然毛利人告訴歐洲移民這種巨大的鳥類曾經漫遊在平原和山谷中，不過早期的歐洲人並沒有發現這種巨鳥曾經存在過的證據。故事從1839年開始講起，John W. Harris，一個對博物學有興趣的波弗蒂灣亞麻商人，注意到一塊毛利人送給他的在河堤邊找到的不尋常骨頭。他把這個約15公分的骨頭拿給他的叔叔，一位雪梨的外科醫生 John Rule 看，可是醫生也搞不懂這究竟是什麼動物，於是這塊骨頭又被送到當時正在倫敦皇家外科醫生協會的亨特里恩博物館工作的理察德·歐文。歐文研究這塊骨頭碎片幾乎4年，最後他認為這是一種大型動物的股骨，不過這塊骨頭不合常理的輕而且有許多有蜂巢似的小洞（鳥類）。於是歐文向骨骼學界和世界宣布，這是一種像鴕鳥的巨型已絕種鳥類的頭，並命名為 Dinornis。他的推論一度被嘲笑，不過好在後來化石的發現證明了他是正確的。

恐鳥和鴕鳥，人，雞的比例