此種猿類被稱為人類的祖先，但更像人類遠親黑猩猩

大約在600萬年前，人類的祖先和黑猩猩的祖先分家，各自走向不同的進化道路。一些 考古學家認為，地猿始祖種是人類這一分支中迄今發現的最早成員，因為它的牙齒具有人類 的特徵。但近年來也有一些科學家提出，地猿始祖種可能屬於黑猩猩那一分支。其爭議的 焦點在於，地猿始祖種是像人類一樣直立行走，還是像猿那樣四肢著地。

2005年1月，美國第安納大學等科研機構的古人類學家，又在衣索比亞北部離1992 年第一批化石出土地點約1〇〇 km的戈納地區發掘出30多塊地猿始祖種化石，分別屬於9 個不同個體。這是迄今數量最多，所屬個體最多的一批地猿始祖化石。根據其中的腳趾骨 化石判斷，地猿始祖種會直立行走。此外，其上犬齒已經進化成與人相似的菱形， 而不是黑猩猩的三角形，但是從外貌上看，倒是更像黑猩猩。

科學家們還復原了這批地猿的生活環境，發現它們生活在火山四周的濕潤低地，當地有豐富的泉水和溪流，還有長頸鹿、河馬、犀牛等大量動物。有科學家猜測地猿可能以這些動 物為食物來源。古地理環境的恢復表明，距今400多萬年前的衣索比亞北部是一個氣候 溫暖而濕潤的地區。

率領此次化石發掘的古人類學家瑟莫指出，這批化石為揭示人類早期進化歷史打開了 一扇門窗，也有助於人們理解人科動物的演化過程。美國科學基金會負責這一項目的魏斯 說，地猿始祖生活在中新世晚期到上新世早期，這在人類進化史上是一個極其重要的時期， 出土的每一塊該時期的古人類化石都具有重大的考古價值。目前，顯然應用生物化學方法 大體能夠確定人類進化史上的大事件發生的時間，但只有通過化石的鑒定才能真正了解人 類祖先的解剖學和行為學特徵。

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