勤勞苦幹的小螞蟻？它們也是殺人父母、奴役子孫的寄生蟲！

如果把螞蟻的群體比作一個龐大的動物（工蟻是胃腸和四肢，兵蟻是免疫系統，蟻后是生殖細胞），我們會發現一些特殊的「超級生物」，如同雄的角鮟鱇，維生器官（工蟻和兵蟻）已經極度「萎縮」，幾乎只剩下繁殖的功能。

鮟鱇

在自然界中，如果一個生物看上去「殘缺不全」，缺乏最基本的謀生能力，往往說明它是寄生蟲。螞蟻也不例外。

一種適蟻屬的螞蟻（學名Epimyrma stumperi），用非常低調，非常冷酷，堪稱陰險的策略，潛入一種細胸蟻（學名Leptothorax tubexum）的巢穴。首先，入侵者的蟻后慢慢地爬向蟻巢，如果有細胸蟻的工蟻走過，它就蜷成一團，倒在地下，好像死了一樣，避免引起對方的注意。等到粗心的細胸蟻工蟻忽視了它，它就爬上對方的背，用前腳把細胸蟻的氣味塗到自己身上。這樣，它就可以混進巢穴深處了。

找到細胸蟻的蟻后，入侵者就開始它的工作：刺殺。它強迫蟻后翻過來，用鋒利的上顎咬它的脖子，慢慢殺死它，這個過程要持續幾小時甚至幾天。因為受害者蟻巢里經常有多個蟻后，刺殺活動要重複多次。消滅了全部蟻后之後，它就篡位成為新蟻后，接受工蟻的照料。

在《辛巴達航海記》里，出現過一個妖怪般的古怪老人，他會欺騙別人把自己背到肩上，然後用雙腳牢牢纏住受害者的脖子，把人變成他的坐騎。

鋪道蟻屬的一種螞蟻（學名Tetramorium inquilinum）採取了類似的生存策略。這種螞蟻沒有工蟻，只有可繁殖的蟻后、雌蟻和雄蟻。和妖怪老人一樣，蟻后騎在另一種鋪道蟻（學名Tetramorium caespitum）背上度日。有時一隻「宿主」蟻后會馱著八隻作為「食客」的寄生性鋪道蟻。「食客」的爪子和腳墊非常大，可以牢牢抓住，腹部底下凹陷，正適合貼在受害者的甲殼上。

宿主鋪道蟻

除了「騎乘」的能力，寄生的鋪道蟻身體各方面的機能，都大大退步了。螞蟻依靠腺體分泌的化學物質，來跟同伴交流，或者清理身體，但它身上的很多腺體都退化了。「食客」的甲殼變薄了，作為武器的蟄針也變小，顎弱小到不能咬嚼固體食物，甚至大腦都縮小了。這些螞蟻寄生蟲，完全依靠受害者的工蟻給它們洗刷、餵食，離開了宿主鋪道蟻，它們只能活一兩天。「食客」的繁殖能力驚人，寄生的鋪道蟻每半分鐘就產一個卵，這些孩子由「宿主」來照顧，它們孵化出的螞蟻，只會做兩件事，繁殖，入侵別的蟻巢。

圖片來自威爾遜的學術著作《昆蟲的社會》

由於寄生性鋪道蟻的拖累，「宿主」的蟻民數量變少了，而且都是工蟻，不再產生具有繁殖能力的「宿主」鋪道蟻。工蟻能夠服侍「食客」，所以保留蟻后產生工蟻的能力，是有益處的。相比之下，適蟻「刺客」雖然殺掉了蟻后，但細胸蟻的特殊之處是，蟻后被殺之後，工蟻還會產卵，這些卵只能孵出工蟻。「刺客」始終保證身邊有一群伺候它的工蟻，生活無憂。

換句話說，寄生性的螞蟻「閹割」掉了宿主的生殖能力。這很像一類叫做蟹奴（Sacculinidae）的藤壺。雖然是藤壺，但它們沒有甲殼，只有一團軟乎乎的身體，和許多根須狀的東西，它寄生在蟹腹部抱卵的位置，用根須扎進螃蟹全身吸取營養。被寄生的螃蟹仍活著，但性腺不能發育，甚至公蟹會呈現母蟹抱卵的樣子。和鋪道蟻的宿主一樣，蟹奴的宿主被剝奪了生育功能。

蟹奴，圖片來自維基百科

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