他是美國籍中國共產黨黨員，《紐約時報》管他叫「中國女婿」

李敦白是當代中國歷史上一位神秘的傳奇人物。毛澤東稱他為「國際共產主義戰士」，華萊士說他是「唯一的美籍中國共產黨黨員」，《紐約時報》則親切地管他叫「中國女婿」。他親歷過多個重大歷史事件，曾經兩次蒙冤入獄，在獄中度過了16年，但始終對共產主義事業堅信無比；他有一位相濡以沫的中國妻子，全家都致力於中美文化、經濟的發展和交流……

李敦白，1921年出生於美國北卡羅萊納州的查爾斯頓市的一個名門望族，英文姓名是SidneyRit-tenberg（中譯為悉尼·里滕伯格）。1942年，當時還叫里滕伯格的李敦白應徵入伍。太平洋戰爭爆發後，美國陸軍當局調他去學習日文，這讓他十分恐慌。他想，日本肯定會戰敗，美軍可能長期駐紮在那裡。而中國是美國的盟國，勝利以後，自己就可以很快回國建設自己的國家。於是，他堅決要求去學習中文，並得到同意。1943年，他被調到斯坦福大學陸軍語言學校學習中文。但他做夢也沒想到，這「一念之差」竟改變了他一生的命運，而且在中國一待就是35年。

1986年9月2日，那是鄧小平第一次也是惟一一次接受西方電視媒體專訪。鄧小平對美國著名新聞訪談節目《60分鐘》的主持人華萊士提出的20多個問題一一作了解答。那是一次震驚世界的訪問，而李敦白正是利用了他與鄧小平的親密關係推動了這次採訪。

汶川地震時，作為美國公民的李敦白、王玉琳夫婦聽到這個消息後，將一萬美元捐獻出來……「地震是地核裂變而波及地殼造成的地表震顫，一個經歷了先劫百難而永遠挺立的民族，當你讀懂了她的心靈史，當你讀了她的精神內核，你會震撼，你會感動！如果你關心人類，一個更加富裕的中國真的會更有好處。」在美國華盛頓布魯金斯學會舉辦的一個研討會上，老態龍鐘的李敦白，對著眾多美國中國問題專家的「後生們」，說起話來毫不含糊：「別以我們美國人自己的思維來看待中國，教中國人怎麼做。」